Kodėl NASA turėtų vėl aplankyti Plutoną?

NASA / Johns Hopkins universiteto taikomosios fizikos laboratorija / Pietvakarių tyrimų institutas

1930 m. Clyde'as Tombaughas 25 metų astronomas mėgėjas naktiniame danguje pastebėjo mažą, blankų objektą.

Jis dirbo prie Lowell observatorija Flagstaff mieste, Arizonoje, maždaug metus jis naudojo mirksėjimo lyginamąjį prietaisą – specialų mikroskopą, galintį tirti ir palyginti vaizdus, ​​kad apžvelgtų tai, kas kurį laiką buvo laikoma devintąja mūsų Saulės sistemos planeta – Plutonu.

Apskritai, Plutonas buvo keistas. Vienu metu astronomai manė, kad jis gali būti didesnis nei Marsas (taip nėra). Jo neįprasta 248 metų orbita buvo žinoma kirsti Neptūno kelią. Šiandien Plutonas yra pripažintas didžiausiu Kuiperio juostos objektu, tačiau jis nebėra laikomas planeta.

2006 m Tarptautinė astronomų sąjunga balsavo už Plutono reitingo sumažinimą, apibrėžiant planetą kaip kūną, kuris skrieja aplink Saulę, yra apvalios formos ir išvalė aplinką aplink savo orbitą, o tai reiškia, kad ji tapo dominuojančia gravitacinėje zonoje, todėl jos orbitos zonoje nėra jokių kūnų, išskyrus jo paties. mėnuliai. Kadangi Plutonas nepažymėjo šio trečiojo langelio, jis buvo laikomas nykštukine planeta.

Dabar NASA pateiktos naujos koncepcijos misijos tikslas yra atidžiai pažvelgti į Plutoną ir jo netoliese esančias sistemas. 2020 m. pabaigoje pasiūlyta Persefonė ištirs, ar Plutone yra vandenynas ir kaip pasikeitė planetos paviršius ir atmosfera.

Persefonė pasiųstų didelės raiškos kameromis apginkluotą erdvėlaivį į aplink Plutoną trejiems metams ir kartografuotų jo bei didžiausio jo palydovo Charono paviršių.

.Siūlomas Persephone erdvėlaivis apimtų penkis radioizotopinius termoelektrinius generatorius (RTG) ir keletą didelės raiškos kamerų. Carly Howett sutikimu

Bet kodėl verta aplankyti Plutoną?

Tais pačiais metais, kai Plutonas buvo nustumtas nuo planetinio pjedestalo, NASA išsiuntė Nauji horizontai misija į Plutoną ir Kuiperio juostą, kad geriau suprastų išorinį mūsų saulės sistemos kraštą.

2015 m. pasiekę Plutoną, „New Horizons“ pasiekė mokslinį lobį. Plutono planas atskleidė potencialiai aktyvias kalnų grandines, tekantį ledą ir stebinančius geologinė istorija jos paviršiuje.

Carly Howett , planetų fizikas ir pagrindinis Persephone tyrėjas, sako, kad „New Horizons“ parodė, kokia sudėtinga iš tikrųjų yra ta erdvės dalis.

Ne tai, kad „New Horizons“ iš esmės turėjo naują technologiją, bet tai suteikė žmonėms supratimą apie tai, kokia gali būti Plutono sistema, sako Howettas. Pasaulis pirmą kartą pamatė Plutoną.

Susijusi istorija

Geriausios vietos rasti nežemišką gyvybę mūsų Saulės sistemoje, reitinguojamos Jei netoliese yra ateivių gyvybės, kur greičiausiai ją rasime?

Dabar Howettas ir kiti mano, kad laikas grįžti. Kas 10 metų Nacionalinės mokslinių tyrimų tarybos dešimtmečio apklausa kelia pagrindinius kosmoso tyrinėjimo klausimus ir nustato, kokios misijos galėtų į juos atsakyti. Persefonės tikslai yra susiję su klausimais, iškeltais paskutinėje apklausoje apie Saulės sistemos formavimąsi ir ar organinės medžiagos kadaise egzistavo už Žemės ribų.

Kad taptų oficialia NASA misija, Persephone turės įrodyti didesnei mokslo bendruomenei, kad klausimai, į kuriuos ji gali atsakyti, yra verti pastangų, prieš NRC balsuojant.

Tačiau kai kurie mokslininkai mano, kad grįžti į Plutoną neverta nei resursų, nei 30 metų kelionės, kurios prireiktų ten patekti.

Tobulame pasaulyje mes nuolat rengtume naujas misijas į bet ką, į ką galėtume nusileisti roveris, sako Dakotah Tyler , UCLA astronomijos doktorantas, tyrinėjantis egzoplanetas (planetas, skriejančias aplink žvaigždes, kurios nėra mūsų saulė). Tačiau kadangi NASA investuoja tik į svarbiausius mokslo prioritetus, ištekliai yra riboti.

Vietoj Plutono, pasak Tylerio, turėtume nuvykti į Saturno ir Jupiterio palydovus, iš kurių daugelis jau žinome, kad po jų paviršiumi yra vandenynai.

Nors ir toliau tyrinėdami ledinio Kuiperio juostos objektus, neabejotinai įgytume daugiau žinių, manau, kad gautume daug daugiau, daug greičiau, jei tyrinėtume kiek arčiau namų, sako Tyleris.

Kaip ir bet kuriai misijai, Persefonės paleidimas yra susijęs su rizika ir iššūkiais. Vienas didžiausių tokioje ilgoje kelionėje išlaikytų savo energijos šaltinį – daugybę radioizotopinių termoelektrinių generatorių arba kiek branduolinių baterijų. Bet kokie pakeitimai gali turėti įtakos ir erdvėlaivio dydžiui, ir kainai, kuri, kaip manoma, sieks 3 mlrd.

Vis dėlto komanda džiaugiasi galimybe pluti savo žinias apie visatą tyrinėjant Plutoną.

Jani Radebaugh , planetų mokslininkas ir Brigham Youngo universiteto geologijos profesorius, yra Persefonė komandos geologė, ir ji sako, kad „New Horizons“ radiniai ją nustebino.

Manau, kad mano prognozė buvo tokia, kad tai bus šaltas, apmiręs ir krateriu nusėtas paviršius, nes jis taip toli – gana mažas. Ir kaip tik to tikimės iš mažų, ledinių kūnų, sako Radebaugh. Bet aš tiesiog buvau visiškai nustebintas tuo, ką pamačiau. Vietoj to buvo tikra kraštovaizdžių ir procesų įvairovė.

Kalbėdama apie tai, kiek laiko prireiks naujos misijos į Plutoną naudos, Radebaugh teigė, kad net jei ji niekada nepasibaigs, ji tikisi, kad jos pastangos bus naudingos kitai kosmoso mokslininkų kartai.

Ji sako, kad galime išeiti į išorinius saulės sistemos pakraščius. Tai įdomu, keista ir jaudinanti, nei mūsų drąsiausios svajonės.

paslėpti