Šūvis tamsoje

Pirmosios genų inžinerijos dienos buvo gana grubios, ypač augalų genetikams. Tačiau technologija, leidžianti augalams įterpti genų, suteikiančių tokius požymius kaip atsparumas kenkėjams, padarė perversmą šiuolaikiniame žemės ūkyje. Šiandien prietaisas, kilęs iš kitokio pobūdžio kovos su kenkėjais, yra atsakingas už beveik visus JAV auginamus genetiškai modifikuotus sojų ir kukurūzų augalus. Jis buvo pavadintas genų ginklu.

Viskas prasidėjo 1983 m., kai Kornelio universiteto augalų selekcininkas Johnas Sanfordas kreipėsi į biotechnologijas, ieškodamas nuorodos į ilgą ir atsitiktinį kryžminio apdulkinimo procesą, dažniausiai naudojamą naujų augalų kūrimui. Tačiau prasiskverbti į storas augalo ląstelių sieneles, kad būtų pristatyti nauji specifinių, norimų savybių genai, buvo iššūkis. Kariaudamas prieš voverės užkrėtimą kieme su BB ginklu, Sanfordas sumanė panaudoti panašų ginklą genams išsprogdinti per ląstelių sieneles. Jis kreipėsi į Edvardą Wolfą ir Nelsoną Alleną, Kornelio nanogamybos gamyklos inžinierius, prašydamas padėti sukurti sviedinius DNR pristatyti. Duetas nusprendė, kad mikroskopinės volframo dalelės gali būti padengtos norimais genais ir šautuvu šaudomos tiesiai į ląsteles. Preliminarūs bandymai buvo atlikti naudojant įprastą pneumatinį pistoletą.

Ši istorija buvo mūsų 2001 m. gruodžio mėn. numerio dalis

• Žr. likusią numerio dalį
• Prenumeruoti

Theodore'as Kleinas, Sanfordo laboratorijos doktorantas, išbandė schemą su pirmuoju dalyku: svogūnu. Tačiau kadangi mokslininkai negalėjo suvaldyti ginklo oro pliūpsnių – dalelės arba neprasiskverbė į ląsteles, arba jas sunaikino – dėl ankstyvųjų bandymų laboratorijos sienos dažnai būdavo aptaškytos svogūnų gabaliukais. Tada Sanfordo komanda sukūrė prietaisą, skirtą naudoti .22 kalibro parako užtaisus, kurie užtikrino didesnį greitį ir mažesnį smūgį. Šioje sistemoje specialiai sukurta plastikinė kulka įtaisė ginklo vamzdį, pasidendama granulėmis. Vamzdžio gale kulka atsitrenkė į metalinį lakštą, išsiųsdama daleles dideliu greičiu per mažą skylę lape ir į ląsteles. Per kelis mėnesius svogūnų eksperimentai pasiteisino. Iki devintojo dešimtmečio vidurio komanda taip pat buvo įterpusi svetimus genus į tabaką, kviečius ir sojų pupeles.

1990 m. Cornell pardavė teises į technologiją DuPont. Nuo tada genų ginklai buvo keletą kartų patobulinti, todėl jie tapo daug tikslesni. Tuo tarpu Monsanto, Vašingtono universiteto Sent Luise ir Gento universiteto Belgijoje mokslininkai sukūrė konkuruojantį metodą, naudojantį bakteriją DNR įpurškimui į augalų ląsteles. Augalų genetikai dabar naudoja abu metodus maždaug vienodai dažnai genetiškai modifikuodami pasėlius.

paslėpti