Smegenų stiprintuvai

Yra 14:00 val. antradienį, o aš jaučiuosi kvaila ir šiek tiek rūsti. Turiu užsitęsusį jet lag, nes praėjusią savaitę išvykau į Londoną, o vakar atskridau iš Kalifornijos. Dabar aš sėdžiu Nacionalinio neurologinių sutrikimų ir insulto instituto Smegenų stimuliavimo skyriuje Bethesdoje, MD, su dviem elektrodais, pritvirtintais prie kaktos. Netrukus neurologo Erico Wassermanno laboratorijos tyrėjas suaktyvins mažo radijo laikrodžio dydžio prietaisą, kuris siųs elektros srovę per mano priekinę skiltį – smegenų dalį, kuri labiausiai susijusi su aukštesniais samprotavimais ir emocijomis. Kitas 40 minučių elektronų srautas sukurs elektrinį lauką, kuris leis neuronams, susijusiems su pažinimu ir emocijomis, lengviau užsidegti.

Esu čia tam, kad ištirčiau, ar naujausi smegenų prietaisai ir tabletės yra nauja neurologinio tobulinimo riba. Wassermannas man jau pasakė, kad jo prietaisas nepavers manęs Einšteinu. Jis tikisi, kad žmonėms, patyrusiems smegenų sužalojimus ar sutrikimus dėl ligų, tai paskatins pažinimo centrus veikti geriau, nei jie veiktų kitu atveju. Pradedame nuo sveikų žmonių testavimo, kad gautume pagrindą, kaip ši technika veikia, sako jis.

Ši istorija buvo mūsų 2007 m. liepos mėn. numerio dalis

• Žr. likusią numerio dalį
• Prenumeruoti

Po dviejų dienų planuoju dar labiau patobulinti savo mintis išgerdama smegenų stiprinimo tabletę. Pavadintas Provigil, jis skiriasi nuo savo pirmtakų tuo, kad manoma, kad jame yra smegenų dalis, kuri padeda valdyti budrumą ir atmintį. Tabletes gamina Cefalon iš Frazer, PA, o jos veiklioji medžiaga vadinama modafinilu. Manoma, kad tikslingas vaisto tiekimas turėtų užkirsti kelią šalutiniam stimuliatorių poveikiui, kuris pasklinda po visą smegenis ir viską suaktyvina. JAV Maisto ir vaistų administracija patvirtino Provigil, skirtą žmonėms, kuriems yra per didelis mieguistumas, susijęs su narkolepsija arba kitaip sutrikęs miego režimas, pavyzdžiui, dėl pamainų perjungimo darbe. 2006 m. buvo išrašyta 2,6 mln. Provigil receptų. Pranešama, kad daugiau nei pusė jų buvo skirti ne pagal paskirtį, pavyzdžiui, dėmesio stokos sutrikimui ir depresijai gydyti.

Smegenų stimuliavimo skyriuje medicinos studentas įjungia sultis, stebimas eksperimentą vykdančio doktoranto Michaelo Koenigso. Jaučiu lengvą dilgčiojimą ir niežulį galvos odoje, nes srovė pakyla iki 2,5 miliampero: nedidelis kiekis, bet pakankamai, kad sujudėtų. Po poros minučių burnoje pajuntu metalo skonį. Koenigsas mane perspėjo, kad taip gali nutikti. Šimtai žmonių buvo išbandyti, ir tai yra vienas iš nedaugelio šalutinių poveikių, apie kuriuos jie pranešė.

Susijusios svetainės:

• Dvišalės priekinės žievės nuolatinės srovės poliarizacija (elektrinė stimuliacija)

• Provigil

Ankstesniuose eksperimentuose su sveikais žmonėmis Wassermannas ir kiti nustatė, kad ši procedūra, vadinama transkranijine nuolatinės srovės poliarizacija, pagerino motorinę ir pažinimo veiklą. Vieno bandymo metu kairėje priekinėje skiltyje nukreipta nuolatinė srovė 20 procentų padidino žmogaus gebėjimą įvardyti kuo daugiau žodžių, prasidedančių tam tikra raide per 90 sekundžių. Wassermann komanda dabar išbando elektrinius laukus su skirtingais krūviais vienas prieš kitą ir prieš netikrą, lygindama tiriamųjų atsakymus testais, kuriais matuojamas pažinimas, atmintis ir emocijos.

Nuolatinė srovė, nukreipta į galvos odą, poliarizuoja pagrindinį smegenų audinį, sukuriant teigiamą arba neigiamą krūvį šalia elektrodo. Tyrimai in vitro parodė, kad silpna srovė gali iš esmės pakeisti neuronų degimo greitį, padidinant arba sumažinant degimo greitį, kuris priklauso nuo elektrinio lauko orientacijos. Įrodymai rodo, kad padidėjus šaudymui sustiprėja vietinė smegenų funkcija, o sumažinus – priešingai.

Smegenų užtemimas nėra naujiena. 1960-aisiais psichikos sutrikimams gydyti buvo naudojama žemo lygio nuolatinė srovė, tačiau tyrėjai cheminiu gydymu susidomėjo dar visai neseniai, kai neurologai ir gydytojai pradėjo ieškoti tikslinių smegenų stiprintuvų, turinčių mažiau šalutinių poveikių nei tabletės. Wassermannas mano, kad vieną dieną galėsime nusipirkti mažytį prietaisą, kurį bus galima įkišti į skrybėlę arba pritvirtinti prie galvos juostos ir įjungti, kai prireiks smegenų pastiprinimo.

Mano smegenys, pakeistos
Jaučiu nedidelį pakilimą, kaip vidutinį kofeino smūgį; tai švelniai pakelia mano nuovargio miglą, nors nesijaučiu protingesnė. Nusprendžiu atlikti kai kuriuos pažinimo ir emocijų testus. Iškalbingiausias yra azartinis žaidimas, kuriame kompiuterio ekrane pateikiamos keturios virtualios užverstų kortų kaladės; kai ant jų paspaudžiu, kortelės apsiverčia ir aš arba laimiu pinigų, arba juos prarandu, priklausomai nuo kortelės. Ekrano viršuje rodomas mano laimėjimas. Iš pradžių kortos atrodo atsitiktinės, bet vėliau susidaro modeliai: turiu išsiaiškinti, kurios dėtuvės duos daugiau naudos nei pralaimės, ir atvirkščiai. Po kelių minučių mano pradinis lengvas padidėjimas išsisklaido. Aš pralaimiu lošimo žaidime, nors ir nelabai. Kitą rytą grįžtu gerai išsimiegojęs. Atlikdamas azartinių lošimų testą be stimuliacijos, laimiu nedidelę sumą virtualių pinigų.

Vėliau tą antrą dieną dalyvauju trečiajame eksperimente. Užuot paleidęs neigiamą srovę per elektrodus, pritvirtintus prie mano kaktos, kaip darė pirmą kartą, Koenigs naudoja teigiamą srovę. Poveikis mano priekinei skilčiai sukelia pastebimą atsipalaidavimo pojūtį ir motyvacijos sumažėjimą žaidžiant azartinius žaidimus. Kaip bebūtų keista, bet kokiu atveju aš laimiu daug. Taip pat patiriu keistą pojūtį, kai pradedu kalbėti su tyrinėtojais: pradedu sakinius, o paskui prarandu motyvaciją juos užbaigti. Koenigsas sako, kad būtent tai ir bando parodyti jo eksperimentas: skirtingos srovės skirtingai veikia našumą. Įtariu, kad mano rezultatai labiau susiję su vakarykščiu nuovargiu, o ne su šiandieniniu gerai pailsėjusiu, bet elektra pastebimai sujaukė mano protą.

Kitą dieną aš esu Niujorke, Steveno Lammo, gydytojo, pasisakančio už Provigil skyrimą pacientams, turintiems miego sutrikimų, nuolatinį nuovargį ar atsilikimą, kabinete. Norėčiau jį išrašyti labiau nei aš, sako jis, bet kadangi jis buvo patvirtintas tik esant sunkiems miego sutrikimams, daugeliui mano pacientų draudimas nepadengia vaisto išlaidų. Lammas pats vartojo Provigil, kai užmiega arba sunkiai miega ir turi būti aštrus. Jis man sako, kad nepakankamai išsimiegoti yra nesveika, bet kartais negali padėti. Lammas patikrina mano kraujospūdį ir surašo istoriją, pasakoja apie vaistą ir išrašo receptą penkiems 200 miligramų skirtukams.

Modafinilas buvo plačiai ištirtas kaip miego sutrikimų gydymas, tačiau duomenų apie jo gebėjimą pagerinti pažinimo funkciją yra mažai. Kembridže (Anglija) mokslininkai pastebėjo, kad šį vaistą vartojusių savanorių vyrų trumpalaikė atmintis ir planavimo gebėjimai pablogėjo. Kiti tyrinėtojai matė, kad nuo kaulų pavargę tiriamieji, vartoję Provigil, išliko budrūs, naudodamiesi sraigtasparnio treniruokliais; bandymai taip pat parodė, kad vaistas gali pagerinti planavimą ir gebėjimą atsiminti ilgas skaičių eilutes.

Tabletę nuryju apie 14 val., maždaug tuo pačiu paros metu, kai pirmą kartą buvau išbandytas Erico Wassermanno laboratorijoje. Einu Fifth Avenue šviesioje pavasario saulėje ir nieko nejaučiu. Sulaukiu mobiliojo telefono skambučio ir pradedu kalbėti, jaučiu įprastą popietinį pyktį. Vėliau įsėdu į skrydį namo į San Franciską ir maždaug tris valandas po to, kai išgėriau tabletę, užmiegu.

San Franciske aš vėl bandau „Provigil“ 8:00 ryto kartu su įprastu kavos puodeliu. Šį kartą po 15 ar 20 minučių jaučiu budrumą, kurio vien kofeinas man paprastai nesuteikia; pojūtis per kitas tris valandas pakyla ir virsta silpnu, bet nuolatiniu jausmu. Pasineriu į darbą ir jaučiuosi labai efektyvus ir žvalus. Kurį laiką jausmas yra beveik per stiprus, tarsi mano smegenys būtų nustatytos greitai sukti pirmyn ir negalėtų būti išjungtos.

Tą rytą aš kalbuosi su Jeffry Vaught, Cefalono tyrimų ir plėtros vadovu. Jis man sako, kad tabletės yra lengvas stimuliatorius ir netrukdo užmigti, jei žmonės to nori. Pasak jo, žmonėms, sergantiems narkolepsija, poveikis nėra lengvas; tai keičia gyvenimą. Vaught sako, kad Provigil poveikio mechanizmas nėra gerai suprantamas, tačiau mokslininkai žino, kokią smegenų dalį jis apima. Tai kelias, susijęs su budrumu, pažadinimu ir dėmesingumu, sako Vaught. Šį kelią suaktyvina modafinilas. Pagrindiniai stimuliatoriai, tokie kaip kofeinas ir amfetaminai, taip pat veikia šią smegenų dalį, tačiau jie taip pat suaktyvina kitus regionus, sukeldami šalutinį poveikį, pavyzdžiui, drebėjimą, apetito praradimą ir nervingą jausmą.

Dienai bėgant, mano nuolatinis pakilimas pradeda erzinti. Esu rami, bet suprantu, kad rašydama be narkotikų patiriu įmantrų trumpų pakilimų, įsiterpusių su švelniais nuosmukiais, modelį, kurio metu pailsiu smegenis. Aš nesu įpratęs prie tokio vienodo farmacinio pakėlimo.

Neilgai trukus mes galime gerti gėrimus su modafinilu ir kitais švelniais stimuliatoriais, kurie turi mažiau šalutinių poveikių nei kava. Tikėtina, kad mes taip pat užsimausime užtrauktukus ant savo skrybėlių kraštų ir apverssime juos, kai atsiras erdvės. Tačiau nė vienas iš šių smegenų stiprintuvų nepadeda man, tarkime, suprasti pažangią kvantinę mechaniką ar parašyti simfoniją kaip Mocartas. Turėsiu dar šiek tiek pamaišyti, kad būsiu savimi.

Davidas Ewingas Duncanas yra a Technologijų apžvalga prisidedantis redaktorius. Kita jo knyga yra Eksperimentinis žmogus: molekulinė autobiografija.

paslėpti