Planuoja keliones į tolimus mėnulius

Elžbietos Zibi popiežiaus vėžlio nuotrauka DRAGONFLY: NASA

Elizabeth Zibi (popiežius) vėžlys '89 neprisimena laiko, kai negalėjo įvardyti mūsų Saulės sistemos planetų. Mano močiutė žinojo visus mitus, susijusius su žvaigždynais, sako ji. Mano tėvas dirbo Hanscom oro pajėgų bazėje, tyrinėdamas auroralinius reiškinius. Mano šeimoje mes visada žiūrėjome į dangų. Taigi, būdama MIT fizikos magistrė, ji natūraliai patraukė į astrofizikos pamokas ir taip pat tilpo į daugybę astronomijos pamokų.

Planetologas Johnso Hopkinso universiteto taikomosios fizikos laboratorijoje nuo 2006 m. Vėžlys tiria planetų ir jų palydovų paviršius. Ateinančius du dešimtmečius ji bus paskirta NASA „Dragonfly“ misijos į Titaną, didžiausią Saturno mėnulį, pagrindine tyrėja.

Aš pasirinkau tyrinėti planetas, nes jos yra apčiuopiamos, sako Vėžlys. Galite atvykti pas juos atlikti matavimus. Kaip tyrėja ir tyrėja, ji padėjo NASA tai padaryti per misijas, įskaitant Cassini-Huygens, kurios tyrinėjo Saturno planetą ir jo žiedus bei mėnulius; Galilėjus, kuris tyrinėjo Jupiterį ir jo palydovus; ir Lunar Reconnaissance Orbiter, šiuo metu tyrinėjantis Žemės mėnulį. Vėžlys dabar yra pagrindinis NASA „Europa Clipper“ vaizdo sistemos tyrėjas – erdvėlaivis, kurį planuojama paleisti jau 2023 m., kad ištirtų Jupiterio palydovą Europą. Jos pagrindinis vaidmuo projekte Dragonfly buvo paskelbtas 2019 m. birželio mėn.

NASA laumžirgio, artėjančio prie vietos Titane, iliustracija. DRAGONFLY: NASA / JHU-APL

Titanas yra patraukli vieta studijuoti prebiotinę chemiją. Jį išgraviruoja upių, ežerų ir net skysto etano ir metano jūrų tinklas, kurie išgaruoja, nusėda ir teka per paviršių panašiai kaip vanduo Žemėje. Šis hidrologinis ciklas, kartu su sudėtingų organinių junginių buvimu Titano paviršiuje ir galimybe, kad jie praeityje sąveikavo su skystu vandeniu, daro šį mėnulį įtikinamu analogu Žemei, kol jame nebuvo gyvybės.

Abejoju, ar rasime vandens pagrindo gyvybę mėnulyje, kurio temperatūra yra 94 K [–290 °F], sako Vėžlys. Mokslas daugiausia dėmesio skiria pačiai chemijai, nors yra tikimybė, kad Titane chemija perėjo į biologiją. Planetų moksle mes jau seniai išmokome niekada nesakyk niekada.

Aštuonių rotorių, maždaug 600 kilogramų (1300 svarų) erdvėlaivis „Dragonfly“ turėtų būti paleistas 2026 m., o į Titaną atvyks 2034 m., nuvažiavęs daugiau nei 3 milijardus mylių. Beveik trejus metus po atvykimo jis skraidins dešimtis kelių mylių apynių per tankią Titano atmosferą, kad ištirtų paviršiaus ypatybes. Dirvožemio mėginiai iš vietų, įskaitant smūginį kraterį ir organines kopas, bus analizuojami transporto priemonės masės spektrometru, siekiant ištirti cheminius junginius ir sąveiką, panašią į tuos, kurie buvo prieš gyvybės atsiradimą Žemėje. „Dragonfly“ prietaisai taip pat stebės Titano atmosferą ir stebės požeminį seisminį aktyvumą.

Vėžlys sukūrė savo mokslinius pagrindus MIT, o vėliau kaip doktorantė Arizonos universitete, tačiau dalyvaudama NASA misijose, kuriose dalyvavo šimtai žmonių, kaip ji vadina turtinga inžinerijos ir mokslo sąsaja, ji įgijo vadovo pareigas. įgūdžių, kurių reikia pagrindiniam tyrėjui.

Kiti septyneri metai Turtle ir jos „Dragonfly“ komandai bus intensyvūs, nes jie projektuoja ir gamina transporto priemonę ir jos prietaisus, ruošdamiesi 2026 m. Kiti aštuoneri metai bus tokie pat pilni, kai komanda tobulins savo mokslinę programą, kol laumžirgis skris link Titano. Paklausta, ar susidūrimas su didžiuliais mūsų saulės sistemos atstumais pakeitė jos laiko pojūtį Žemėje, ji atsako, kad ne. Vėlgi, savo kalendoriuje turiu 2026 ir 2034 m. datas, sako ji juokdamasi. Nesu tikras, kiek žmonių gali tai pasakyti.

paslėpti