Padėti mokslininkams pasisekti

Bryce'as Vickmarkas

Rugsėjo mėnesį 97 m. mokslų daktarė Nergis Mavalvala tapo pirmąja moterimi, ėjusia MIT mokslų mokyklos dekane, pakeitusia Donnerio matematikos profesorių Michaelą Sipserį.

Gimusi ir augusi Pakistane, Mavalvala pirmą kartą susipažino su MIT bakalauro studijų metais netoliese esančiame Wellesley koledže. 1997 m. institute įgijusi daktaro laipsnį, o 2002 m. ji prisijungė prie fakulteto. Ji yra Curtis ir Kathleen Marble astrofizikos profesorė ir pagrindinė LIGO, lazerinio interferometro gravitacinių bangų observatorijos, kuri 2016 m. pateko į antraštes aptikdama bangas, narė. erdvėlaikio audinyje, kurį sukelia juodųjų skylių susidūrimas. Projektas pelnė Nobelio premiją Mavalvalos mentoriui Rainer Weiss '55, PhD '62, o Mavalvala laimėjo MacArthur stipendiją, be kitų apdovanojimų, už dalyvavimą tyrime.

Pastaruosius penkerius metus būdama asocijuotoji Fizikos katedros vedėja, ji prižiūrėjo akademinį programavimą ir studentų gerovę, taip pat įkūrė Fizikos vertybių komitetą, kuris vadovautų katedrai tokiais klausimais kaip pagarba ir įtraukimas. Tokiose vietose, kaip MIT, yra tokia idėja, kad norint, kad mokslas ir švietimas būtų tokie pat puikūs, kaip mes, tai turi būti visų kitų žmogiškumo aspektų kaina. Aš atmetu šią idėją, ji pasakė MIT naujienų biurui, kai buvo paskelbta apie jos paskyrimą dekane.

MIT Alumni asociacija šį rudenį kalbėjosi su Mavalvala, kai ji apsigyveno vaidmenyje.

Kaip jūsų, kaip MIT studento ir dėstytojo, patirtis parengė jus būti dekanu?

Kai buvau magistrantas, turėjau savo tyrimų grupę ir kitus skvošo žaidėjus. Tai buvo mano du pasauliai; Aš mažai bendravau su likusia MIT dalimi. Manau, kad daugelis absolventų, baigę pamokas, patiria šią izoliaciją. Kai įstojau į fakultetą, man buvo labai svarbu, kad mano grupės studentai jaustų ryšį su visa MIT bendruomene, o kaip dekanas žinau, kad dalis laukiančio darbo gerinant magistrantūros patirtį yra tų ryšių galimybių kūrimas.

Be to, būdamas fakulteto narys, pradėjau gyventi dviejuose skirtinguose tyrimų pasauliuose. Pagrindinis mano karjeros akcentas buvo gravitacinių bangų aptikimas. Tačiau galvodamas apie naujas technologijas, kurios galėtų padėti mums sukurti jautresnius gravitacinius detektorius, atsidūriau augančioje srityje, vadinamoje kvantine optomechanika. Turėjau išmokti vengti žargono, kad perskirstyčiau savo idėjas srityse, kuriose kalbama gana skirtingomis kalbomis. Tai pagerino mano mokymą ir padėjo pasiruošti būti dekanu.

Ar miestelyje yra vieta, kur mėgote leisti laiką būdamas studentas?

20 pastatas, kurio, deja, nebėra. Jis buvo pastatytas toje vietoje, kur dabar yra „Stata Center“ Antrojo pasaulinio karo metais, kai MIT dalyvavo radarų išradime, vėliau joje veikė įvairios programos, tarp jų ir mūsų laboratorija. Tai buvo viena iš tokių erdvių, kur galėjai daryti viską, ką nori, ir išsisukti. Galėtume išgręžti skyles sienoje, pravesti laidus tarp skirtingų pastato sparnų. Gražiausios mano, kaip studentės, akimirkos buvo tame apgriuvusiame, bet aukštų pastatų.

Sklando gandai, kad kai pirmą kartą išgirdote apie Rai Weiss planą dėl LIGO, manėte, kad tai beprotiška. Kaip dabar manote apie beprotišką mokslą?

Kai Rai pirmą kartą man papasakojo apie gravitacines bangas, tai nebuvo toks didelis šuolis. Bet kai jis man papasakojo apie eksperimentą – kad aptiktume šias bangas, turime išmatuoti veidrodžių, kurie yra keturių kilometrų atstumu vienas nuo kito, judėjimą tūkstantosios protono dydžio tikslumu – maniau, kad jis išprotėjęs. [ Juokiasi. ] Tai buvo tikrasis tikėjimo šuolis: bandymas tai padaryti technologiškai. Turiu pasakyti, kad bėgant metams tai buvo vienas naudingiausių dalykų. Gravitacinės bangos buvo aptiktos prieš 25 metus, kai dirbau su jais, tačiau pakeliui buvo visos šios naujos technologijos. Iš pradžių nežinojome, kaip išmatuoti veidrodžių kampus. Dabar tai darome. Mes nežinojome, kaip sukurti lazerį, kuris būtų pakankamai tylus, kad būtų galima atlikti šį matavimą. Tada mes tai padarėme. Tie etapai mus paskatino.

Kai prisijungiau prie Rai grupės 1990 m., daugelis mokslo bendruomenės žmonių manė, kad LIGO niekada neveiks. Man patiko būti gudruolių gaujoje, nes tai leidžia būti naujoviškam ir kūrybiškam be atitikties suvaržymų. Galėjai išbandyti dalykus ir nereikėjo jaudintis, kad žmonės manys, kad esi išprotėjęs, nes jie jau maniau, kad tu išprotėjęs.

Vienas dalykas, kuris yra ypatingas dirbant dekanu, yra galimybė kitiems žmonėms pasiekti sėkmę dar didesniu mastu, nei aš galėjau padaryti kaip fakulteto narys. Ir aš sužinojau iš Rai, kad leisti žmonėms žinoti, kad esate už jų, yra labai svarbi padėti kitiems pasisekti. Jis tikrai tikėjo mokslu ir žmonėmis, su kuriais dirbo, todėl tikėjome, kad ir mes galime tai padaryti.

Tai laikas mūsų visuomenėje, kai fundamentinio mokslo ir tyrimų vaidmuo iš tikrųjų išryškėjo reaguojant į COVID-19.

Ar galėtumėte plačiau pakalbėti apie tai, ko tikitės pasiekti būdamas Mokslo mokyklos dekanu?

Paveldėjau vieną geriausių mokslo mokyklų pasaulyje. Taigi man ypatingai svarbus prioritetas turi būti to nesugadinti, tiesa?

Tai laikas mūsų visuomenėje, kai fundamentinio mokslo ir tyrimų vaidmuo iš tikrųjų išryškėjo reaguojant į COVID-19. Galvoju apie nuostabius dalykus, kurie vyksta visame MIT reaguojant į koronaviruso krizę, ir mokslo bei inžinerijos sąveiką kuriant ne tik pagrindines sprendimų idėjas, bet ir jų pristatymo logistiką. Manau, kad kai tai baigsis, bus parašytos knygos apie MIT koordinavimo pastangas, kurios pakeitė pandemijos baigtį.

Mums, administratoriams ir lyderiams, taip pat buvo įteikta dovana: reikalavimas keistis rasinio ir socialinio teisingumo klausimais, įvairovės, teisingumo ir įtraukties klausimais. Artimiausiu metu galime išnagrinėti savo samdymo praktiką ir politiką bei užtikrinti, kad kiekvienas į mūsų bendruomenę įtrauktas žmogus galėtų klestėti. Ilgainiui taip pat turime tiesti vamzdynus, kad nuo mažens būtų išdalinta galimybė visiems, kurie nori ja pasinaudoti, tiek kuriant paramos infrastruktūrą, tiek žvelgiant į visuomenę už MIT ribų. Laukia be galo daug darbo, bet aš tai vadinu dovana, nes niekuo kitu metu taip akivaizdžiai nepajutau, kad privalome tai padaryti ir kad mes tai padarysime.

Tokie man yra prioritetai: išlaikyti aukščiausią mokslo lygį ir atvesti tuo mokslui kuo talentingiausius ir įvairiausius žmones.

Koks, jūsų nuomone, turėtų būti absolventų vaidmuo MIT ir Mokslo mokykloje?

Vienas iš svarbiausių dalykų, kurį norėčiau padaryti kaip dekanas, yra toliau įtraukti alumnus. Be savo studentų mes esame niekas, o tie studentai tampa alumnais. Dalis mūsų, kaip fakulteto ir dekanų, darbo yra gerbti tą tęstinumą. Nors jie paliko mūsų miestelį, absolventai vis dar yra mūsų bendruomenės dalis. Jie nori, kad tai būtų geriausia, kas tik gali būti. Jie taip pat turi išminties, kuri kyla iš tam tikro laiko išvykimo.

Kai reikia priimti sunkius sprendimus, absolventai gali būti didžiulis šaltinis, jei paklausime, kaip jiems sekėsi. Jei tam tikra politika, apie kurią galvojame, būtų įgyvendinta jiems būnant čia, kokia galėjo būti jų patirtis? Alumnai taip pat padeda mums, būdami mokinių mentoriais; labai svarbu, kad studentai matytų skirtingus kelius, kuriais nuėjo absolventai, norėdami patekti ten, kur yra. Ir yra daug absolventų, kurie yra labai dosnūs ir padeda mums finansuoti mūsų programas. Tačiau tai vyksta ir kitu keliu, nes institutas savo ruožtu siūlo jiems čia sukurtas žinias ir išmintį, o ryšys su MIT gali padėti mūsų absolventams rasti geriausius žmones, su kuriais galėtų dirbti. Manau, kad tai labai simbioziniai santykiai.

paslėpti