211service.com
Mokslinės fantastikos politika
Tuo metu, kai Holivudo prodiuseriai imasi scenarijų rašyti kalbas Baltuosiuose rūmuose, nenuostabu, kad politika dažnai painiojama su pramogomis. Tačiau gali būti nuostabu sužinoti, kad prieštaringai vertinamą naują tautos bioterorizmo politiką, matyt, bent iš dalies įkvėpė grožinės literatūros kūrinys.
Billo Clintono entuziazmas juodaodžių biologijai daugiausia kilo dėl to, kad jis skaitė romaną „Kobros įvykis“, rašoma praėjusių metų rugpjūčio mėnesio „The New York Times“ paskyroje. Autorius Richardas Prestonas parašė keletą įvertintų negrožinės literatūros knygų, įskaitant „First Light“ – puikų šiuolaikinės astronomijos aprašymą. Tačiau Prestonas geriausiai žinomas dėl „The Hot Zone“ – bestselerio, kuris pasauliečius supažindino su ebolos virusu.
Ši istorija buvo mūsų 1998 m. lapkričio mėnesio numerio dalis
- Žr. likusią numerio dalį
- Prenumeruoti
„The Hot Zone“ aprašo 1989 m. ebolos viruso protrūkį beždžionių populiacijoje Restono mieste, Va., kuris – skaitytojai buvo priversti manyti – atrodė, kad jam buvo lemta sukelti biologinį holokaustą aplinkiniuose priemiesčiuose. Tiesą sakant, infekcinių ligų ekspertai buvo susirūpinę, kad žmonės iš tikrųjų gali užsikrėsti. Tačiau plauką keliantis pasakojimas linkęs sutepti ryškų, defliuojantį faktą: kai kurie žmonės buvo veikiami beždžionių viruso šešias savaites, kol valdžia net suprato šią problemą, o ebolos inkubacinis laikas yra nuo dviejų iki 21 val. dienų. Keturi gyvūnų prižiūrėtojai parodė užsikrėtimo virusu požymių, tačiau nė vienas nesusirgo. Sąskaita yra nuostabus reportažas, pasakojamas įtempta šiurpinančia proza, ir viskas tarnauja... niekam.
Kobros įvykis yra taip pat baisus ir taip pat šizofreniškas. Pusė jos skaitoma kaip grožinė literatūra (geresnis nei vidutinis puslapio vartymas ir šviesmečiais sudėtingesnis nei „Andromedos padermė“), o pusė – kaip negrožinė literatūra (parašyta taip aiškiai ir autoritetu, kaip ir kitose Prestono negrožinės literatūros knygose). Siužetas, susietas su pagrindiniais dalykais, apima sutrikusį mokslininką, bandantį genetiškai modifikuotą biologinį ginklą Niujorke ir Vašingtone, Kolumbijos apygardoje. genetinis sutrikimas, sukeliantis savęs žalojimo sutrikimą, žinomą kaip Lesch-Nyhan sindromas. Žmonės pradeda mirti siaubingomis mirtimis; jų smegenys skystėja ir jie graužia savo lūpas, pirštus ir liežuvius.
Kobra yra protingas išradimas, bet ar tai tikėtina? Niekaip po velnių tai neveiks, sako C. J. Petersas iš Ligų kontrolės ir prevencijos centrų Atlantoje, galbūt pirmaujantis pasaulyje karštų virusų ekspertas. Nortonas Zinderis, Rokfelerio universiteto molekulinis biologas, pusę amžiaus dirbęs su virusais, sutinka, kad toks rekombinantinis virusas kaip Cobra neturi jokios tikimybės veikti ir siekia daug toliau. Nėra įrodymų, kad biologinis karas yra naudingas ginklas. Šie vaikinai, pasak jo, turėdami omenyje ne tik populiarintojus, bet ir Gynybos departamento bioterorizmo ekspertus, ieškančius finansavimo, užsidirba iš gąsdinimo žmones.
Žiniasklaidoje tapo įprasta teigti (kaip neseniai darė New Scientist), kad tik laiko klausimas, kada smogs bioteroristai. Tačiau, kaip praėjusių metų gegužę pranešė „The New York Times“, jie jau padarė – ir niekas nepastebėjo. Japonijos kultas Aum Shinrikyo 1990-ųjų pradžioje surengė mažiausiai devynis biologinius išpuolius, naudodamas juodligės sporas arba mikrobą, sukeliantį botulizmą; visos tokios pastangos žlugo. Raupai ir juodligė kelia pagrįstą susirūpinimą, tačiau Aum Shinrikyo sunkumai pabrėžia dažnai nepastebimą taškinį biologinį ginklą, kurį sunku pasigaminti, dar sunkiau juos panaudoti ir daug labiau nenuspėjami nei bomba. Be to, laboratorinės virusų ir bakterijų padermės dažnai laikomos idealiomis auginimo sąlygomis, tačiau realiame pasaulyje gali būti ne tokios tvirtos.
Tačiau grėsmių pramonė, kaip ją vadina Zinder, naudojo baimę, kad iškreiptų mūsų politikos prioritetus. Paprašiau C. J. Peterso pateikti man greitą ir nešvarų visų žmonių mirčių, susijusių su ebola, Lassa ir kitais hemoraginiais virusais, skaičių kiekvienais metais; jo konservatyvus išsilavinęs spėjimas buvo apie 6000, nors galbūt 10 kartų didesnis. Priešingai, 1997 m., remiantis Pasaulio sveikatos organizacijos statistika, 3 milijonai žmonių mirė nuo tuberkuliozės ir galbūt 2,7 milijono nuo maliarijos; 2 milijonai vaikų kasmet miršta nuo žarnyno ligų, 2 milijonai miršta nuo kvėpavimo takų infekcijų ir daugiau nei 800 000 vaikų iki 5 metų miršta nuo tymų. (Beje, visos šios ligos yra pagydomos, o kai kuriais atvejais jų ir galima išvengti.) Ebola, karštosios zonos virusas, per metus nusineša maždaug 25 gyvybes.
Baimės prekeivių įtikinama, Clinton administracija kitų metų biudžete paprašė 300 milijonų dolerių, kad pradėtų kaupti antibiotikų atsargas, paspartintų vakcinų tyrimus ir apmokytų valstybės bei vietos valdžios institucijas susidoroti su cheminio ar biologinio ginklo ataka.
Aš taip pat mėgstu kalnelius, kaip ir kitas vaikinas, bet užburtas baimės malonumas priklauso pramogų, o ne viešosios politikos sričiai. Mums jau pažįstami velniai – tuberkuliozė, maliarija, tymai ir tt – pareikalavo daug daugiau žmonių kančių ir mirtingumo nei tas velnias, kurio dar nematėme. Užuot išleidęs daugybę milijonų antibiotikams ir vakcinoms, kurios galbūt niekada nebus naudojamos, norėčiau, kad vyriausybė išleistų tuos pinigus geresnių vakcinų nuo įprastų ligų kūrimui ir ekonomikos reformoms, kurios žaloja vaistų kūrimą ir platinimą besivystančiame pasaulyje.