Mėnulio šviesa virš Akademijos

Pavargau nuo verkšlenimo dėl naujovių. Pavargote klausytis sukaulėjusių akademikų ir pavargusių politikos meistrų, pasakojančių apie įmonių paramos gryniems tyrimams mažėjimą. Pavargote nuo pasaulio pabaigos retorikos, kuri pranašauja neišvengiamą Amerikos technologijų žlugimą. Pavargote nuo pramoninių stručių, besiskundžiančių trumpalaikiu tokių aukštųjų technologijų tempų reguliatorių, kaip „Intel“, „Microsoft“ ir „Sun“, dėmesio.

Pripažinkime: priešininkai klysta. Milijardų dolerių atskyrimas iš įmonių laboratorijų nesumažino JAV konkurencingumo. Iš tiesų, nuo AT&T iki IBM iki Xerox, Amerikos pramonė yra sveikesnė, nes sumažino išsipūtusį ir centralizuotą mokslinių tyrimų personalą. Visame informacinių technologijų spektre – nuo ​​interneto iki lustų iki programinės įrangos – JAV išradingumas viešpatauja. Taip pat agrotechnologijų, aviacijos, medžiagų ir telekomunikacijų srityse. Tik biotechnologijų ir farmacijos srityse Jungtinės Valstijos turi užsienio konkurentų, turinčių gilias kišenes, paremtas aukščiausios klasės moksliniais tyrimais.

Ši istorija buvo mūsų 1998 m. gegužės mėnesio numerio dalis

• Žr. likusią numerio dalį
• Prenumeruoti

Šiam Amerikos dominavimo atgimimui lėmė ne nacionalinė vyriausybė ir ne ištisi pramonės sektoriai, o atskiros įmonės. Perfrazuojant istoriko Thomaso Hugheso kalbą, mes gyvename laikais, kai atskiros įmonės yra transcendentinės: jos apibrėžia sąlygas, kuriomis veikia pramonė po pramonės.

Bet jei viešpatauja atskiros įmonės, o tos pačios įmonės apkarpo savo mokslinių tyrimų įstaigas, ar fundamentiniai tyrimai turi kokį nors vaidmenį atgimimui, kurį matome? absoliučiai. Ironiška tai, kad rimti tyrinėtojai, toli gražu ne išstumti iš įmonių palapinės dėl mažinimų, vaidina vis didesnį vaidmenį inovacijų srityje atskirų firmų lygmeniu. Šio akivaizdaus paradokso paaiškinimas yra tas, kad novatoriškos įmonės neieško visą darbo dieną dirbančių mokslininkų; jie nori akademikų, dėstytojų, norinčių dirbti su konkrečiais projektais už dažnai pelningus kūrinių įkainius.

Beveik nėra nė vienos įmonės, apie kurią nedalyvautų profesoriai, sako Michaelas Crowas, prižiūrintis Kolumbijos universiteto mokslinius tyrimus ir plėtrą. Profesoriai atlieka daug svarbesnį vaidmenį nei prieš 25 metus įmonės lygmens inovacijų srityje.

Apsvarstykite Barbarą Hayes-Roth, Stanfordo universiteto kognityvinę mokslininkę, kuri yra pasaulinė lyderė kuriant išmaniuosius agentus arba skaitmeninius personažus interaktyviai žiniasklaidai. Personažai gali tęsti pokalbius ir siūlyti patarimus, žaisti raktinius žodžius, atpažinti modelius ir savo žinias apie pasaulį, kuriame gyvena.

Kai Hayes-Roth prieš dešimtmetį pradėjo savo tyrimus, interaktyvioji žiniasklaida buvo tik pačioje pradžioje, o žiniatinklis, kuriame gyvena dauguma jos veikėjų, net neegzistavo. Tačiau jos moksliniai interesai sulaukė pažangių tyrimų projektų agentūros ir daugybės korporacijų paramos; laikui bėgant jos darbo komercinė svarba tapo didžiulė. Daugelį metų ji laikėsi tvirtai, apribodama savo konsultacijas, o kai kuriais metais apsiribodama savo darbu tik akademine bendruomene. Praėjusiais metais ji nusprendė sumažinti savo pareigas Stanforde ir daugiau laiko skirti įmonei, kurią įsteigė, siekdama komercializuoti išmaniąją agentų programinę įrangą.

Pamaina atėjo lengvai, sako ji. Akademinėje bendruomenėje jūs jau esate savotiškas verslininkas. Kuriate idėjas ir naudojate išteklius, kad jūsų tyrimai būtų įmanomi. Vienintelis skirtumas, priduria ji, yra tas, kad universitete mes parduodame savo idėją prieš ją įgyvendindami, o už jos ribų parduodame ją įgyvendinę.

Atrodytų, kad šis pramonės ir akademinės bendruomenės susivienijimas atneštų daug naudos, tačiau tai kelia didelį nerimą žmonėms, prisirišusiems prie senesnių modelių, kaip universitetai turėtų bendrauti su privačiu sektoriumi. Ir, be abejo, kyla mažiausiai du dideli pavojai, susiję su didėjančia pramonės priklausomybe nuo profesorių. Vis labiau siekdami pelno, akademikai grasina pakenkti vienam iš liberalaus švietimo bruožų – iš esmės nevaržomam keitimuisi idėjomis. Nors pretenzijos dėl intelektinės nuosavybės tebėra išimtis, o ne taisyklė, nėra absurdiška įsivaizduoti, kad bent jau kai kuriose mokslo ir technikos srityse vienam profesoriui teks mokėti honorarą vien tam, kad perskaitytų kito paskelbtas išvadas.

Tada pramonės dėmesys skiriamas technologijoms, kurios yra greitos ir pigios. Jei universiteto mokslininkus nuo korporacijų skiria vienas dalykas, tai akademiko reikalavimas ieškoti įdomių sprendimų, neatsižvelgiant į efektyvumą. Man visada patinka matyti, kad tyrimo projektas yra susijęs su problema, bet tada nemėgstu matyti jokių suvaržymų, kaip problema bus siekiama, sako Michaelas Lynchas, taikomasis matematikas iš JK Kembridžo universiteto. Nors būdamas profesoriumi Lynchas įkūrė dvi sėkmingas programinės įrangos įmones, jis nerimauja dėl akademikų tendencijos tapti akušerėmis pramonėje. Kyla pavojus, kad auksinę žąsį nužudome, nes prašome jos dėti per daug kiaušinių, sako jis.

Šie nuogąstavimai yra gana realūs, tačiau faktas yra tas, kad Dramblio kaulo bokštas nukrito ir jo gabalų, kaip ir Humpty Dumpty, negalima vėl sudėti taip pat.

Tiesiog paklauskite Craig Barret. Aštuntojo dešimtmečio pradžioje Barret buvo kylanti žvaigždė Stanforde, medžiagų mokslo daktaro laipsnis. Vieną vasarą „Intel“ pasibeldė ir paprašė studento padėti išspręsti keraminės pakuotės aplink vieną iš naujų bendrovės lustų problemą. Barretas pasisiūlė ant lovos. Jis greitai išsprendė problemą ir užkabino. Neseniai jis buvo paskirtas „Intel“ generaliniu direktoriumi, pakeitęs Andrew Grove.

paslėpti