211service.com
Mažiausia pasaulyje didelė raketų kompanija
Dave'as Mastenas stato raketas ant batų stygos dykumoje – ar jis gali padėti NASA iš naujo atrasti save kaip liesą, judrią įmonę?
2019 m. birželio 26 d
Masteno Xodiac raketa Spenceris Lowellas
Redaktoriaus pastaba :
2020 m. balandžio 8 d., praėjus 10 mėnesių nuo šios istorijos paskelbimo, „Masten Space Systems“. buvo apdovanotas 75,9 mln. USD vertės NASA sutartis dėl devynių mokslinių instrumentų, įskaitant nedidelį Mėnulio roverį, pristatymo į Mėnulio paviršių.
Ši istorija buvo mūsų 2019 m. liepos mėn. numerio dalis
- Žr. likusią numerio dalį
- Prenumeruoti
Deivis Mastenas spoksojo į savo kompiuterio monitorių per atsuktuvų, arbatos pakelių ir šunų ausų fizikos vadovėlių kratinys, užgriozdęs jo stalą. Ar kas nors nori tai pažiūrėti? sušuko jis nieko neatsakęs. Ketvirtadienį, balandžio 11 d., buvo apie vidurdienį. Jis apžiūrėjo savo biurą – niūrią keturių pločio priekabą Mohave oro ir kosmoso uoste, esančioje Pietų Kalifornijos dykumoje, bet nustatė, kad yra vienas.
Tai nėra neįprasta. Visą Masten Space Systems, raketų kompanijos, kurią Mastenas įkūrė 2004 m., komandą sudaro 15 žmonių. Septyni, gyvenantys Mojave – dažniausiai jauni vyrai, dėvintys marškinėlius su užrašais „Man reikia vietos“ – šiek tiek laiko praleidžia prie savo stalų, sprendžia lygtis arba rengia pasiūlymus tokiems klientams kaip NASA. Tačiau jie dažniau randami pertvarkytame kariniame garaže dulkėtoje automobilių stovėjimo aikštelėje, tykodami su raketomis.
Mastenas vėl atsigręžė į savo monitorių, kuriame buvo rodoma tiesioginė Beresheet, Mėnulio nusileidimo aparato, sukurto SpaceIL, privačiai finansuojamos Izraelio ne pelno organizacijos, transliacija. „Beresheet“ prieš kelis mėnesius buvo paleistas „SpaceX Falcon 9“ raketa, o praėjusią savaitę jis skriejo aplink Mėnulį, ruošdamasis nusileisti. Jei jis nusileistų be problemų, jis taptų pirmąja privačia transporto priemone, kada nors nusileidusia Mėnulyje.
Kai Beresheet nusileido, Mastenas pasistengė išsiaiškinti, kaip šneka SpaceIL transliacijos fone. Likus kelioms minutėms iki numatyto nusileidimo laiko, jis išgirdo ką nors sakant, kad komanda prarado ryšį su inerciniu matavimo vienetu, kuris matuoja erdvėlaivio pagreitį ir sukimąsi.
Šūdas, pagalvojo jis. Jie prarado misiją.
Masteno susidomėjimas Beresheet skrydžiu buvo asmeninis. Jo įmonė sunkiai dirba su savo mėnulio nusileidimo aparatu.
Šis nusileidimo aparatas XL-1 yra kiek mažiau nei trys su puse metro (11,5 pėdos) ilgio ir šiek tiek daugiau nei trijų metrų pločio. Techniškai prisidėjus (nors ir nefinansuojant) NASA per Lunar Catalyst programą, Masteno komanda suprojektavo nusileidimo įrenginį taip, kad jis galėtų nugabenti 100 kilogramų (220 svarų) mokslinį naudingąjį krovinį į Mėnulio paviršių ir ten išgyventi 12 dienų. Trys sferiniai raketinio kuro bakai, subalansuoti ant suktų kojų, susispietę po stačiakampiu saulės kolektoriumi, todėl zondas atrodo kaip milžiniška skruzdė, ant nugaros nešiojanti degtukų dėžutę. Cisternos turi patentuotą netoksiškų skysčių derinį, kuris susijungus savaime užsiliepsnoja, varo keturis pagrindinius variklius ir 16 manevrinių stūmoklių, kurie visi kabo nuo prietaiso šonų. Visas daiktas sveria 675 kg (1 488 svarus) be degalų ir 2 675 kg, tiek pat, kiek Toyota Tacoma pikapas šlapias. Tai paprasta, pigu ir buvo pakankamai daug žadanti, kad NASA 2018 m. pabaigoje pasirinko Masteną kaip vieną iš devynių kompanijų, dalyvaujančių Komercinėje Mėnulio apkrovos paslaugų programoje (CLPS, tariami klipai).
Įėjimas į Masteno voljerą, kuriame laikomos jo raketos, Spenceris Lowellas
Patekti į kosmosą visada buvo brangu; patekti į mėnulį, juo labiau. Astrobotic, vienas iš CLPS dalyvių, nurodo 1,2 milijono dolerių už kilogramą Mėnulio paviršiaus kainą. (Kitos bendrovės paprastai nededa skaičių.) Kadangi NASA ketina sugrąžinti žmones į Mėnulį iki 2024 m. – netikėtą terminą, kurį neseniai nustatė Trumpo administracija – CLPS yra bandymas išsiaiškinti, ar privačios įmonės gali greitai ten patekti. ir pigiai. NASA mokės už krovinių pristatymą į Mėnulį, bet ne už tai, kad suprojektuotų ar pagamintų erdvėlaivį, kuriuo jie ten nugabentų. Siekiama, kad CLPS veiktų kaip pristatymo į mėnulį paslauga.
Masten yra mažiausia iš devynių CLPS įmonių. „Lockheed Martin“, turinti 100 000 darbuotojų ir kurios rinkos vertė siekia 96 mlrd. USD, yra didžiausia. Naujausiame NASA biudžete CLPS skiriama 80 milijonų dolerių per metus, o jei programa bus sėkminga, per ateinantį dešimtmetį ši suma gali padidėti iki 2,6 milijardo dolerių. Dalyvavimas CLPS suteikia įmonėms teisę konkuruoti dėl sutarčių vykdydamos daugybę užduočių – jei jos nepasirenkamos, joms nėra mokama. Jei taip, jie gauna fiksuotą mokestį ir turi sugalvoti, kaip jį panaudoti, kad patektų į Mėnulį.
Gegužės 31 d. pirmasis užduočių užsakymas (iš viso daugiau nei 250 mln. USD) buvo suteiktas trims įmonėms: „Orbit Beyond“, kuri bus paleista 2020 m. rugsėjį, ir „Astrobotic and Intuitive Machines“, kuri planuoja paleisti 2021 m. liepos mėn. Stevenas Clarke'as, NASA asocijuotas administratoriaus pavaduotojas tyrinėjimams, sako, kad vėlesni užduočių įsakymai sukurs gerą misijų skaičių – iš pradžių maždaug dvi per metus, o maždaug iki 2023 m. padidės iki trijų ar keturių misijų per metus. Nė vienas iš CLPS dalyvių nestato naujo paleidimo. transporto priemonė; jie pirks atrakcionus į orbitą iš komercinių paslaugų teikėjų. Pavyzdžiui, „Orbit Beyond“ ir „Intuitive Machines“ planuoja skristi į Žemės orbitą „SpaceX Falcon 9“.
Dave'as Mastenas, „Masten Space Systems“ įkūrėjas ir CTO Spenceris Lowellas
Masteno dizainas jo XL-1 Mėnulio nusileidimo aparatui
NASA nuo 1972 m. Mėnulyje neišlaipino transporto priemonės – jau nekalbant apie žmogų. Grįžti atgal vien dėl pasigyrimo nebėra prasmės. Dave'as Murrow'as, Lockheed Martin vyresnysis CLPS vadybininkas, sako, kad septintajame dešimtmetyje vėliavos ir pėdsakai buvo puikūs – tuo metu tai buvo labai svarbu mums, kaip tautai. Bet dabar mums reikia kažko tvaraus.
Neaišku, ar kada nors pakaks kelionių po Mėnulį paklausos sveikai pramonei palaikyti. Atsakymas iš dalies priklausys nuo to, ką nusileidę žmonės ras Mėnulyje. Maršalas Smithas, NASA būstinės žmogaus Mėnulio tyrinėjimo programų direktorius, mano, kad Mėnulio pietiniame ašigalyje yra daug vandens, kurį būtų galima paversti raketų kuru ir geriamuoju vandeniu astronautams.
Deanas Eppleris, NASA veteranas (ir ekonomikos geologas), kuris dabar yra vyriausiasis Mėnulio mokslininkas Aerospace Corporation, nėra toks tikras. Mėnulio orbitos, sakė jis neseniai vykusiame forume, kurį jo įmonė organizavo Kolorado Springse, surinko tiek informacijos, kiek galėjo. Kad išsiaiškintume, ar Mėnulio kasimas vandeniui yra perspektyvus, tikrai turime nusileisti ant žemės, sakė jis. Tuo ir bus svarbi CLPS programa. Ir ačiū Dievui, kad čia, nes be jo būtų sunkus kelias.
Nuo Apollo programos pabaigos NASA stengėsi iš naujo išrasti save kaip efektyvią įmonę. Danielio Goldino, vadovavusio agentūrai 1992–2001 m., iniciatyva „Greičiau, geriau, pigiau“ dabar yra plačiai išjuokiama; kritikai apkaltino jį prisidėjus prie dviejų nesėkmingų Marso misijų ir 2003 m. kosminio laivo suirimo. Kolumbija , kuriame žuvo septyni astronautai. Mes, kaip pramonė, pasiekėme vietą, kur, oho, tos nesėkmės buvo tikrai skausmingos. Mes daugiau to nedarysime, sako Murrow.
Trokšdama išplėsti pinigus nekartodama tų pačių klaidų, NASA vis dažniau remiasi privačia partneryste. Nuo 2006 m. ji naudojo koncepciją, panašią į CLPS, siūlydama pasiūlymus dėl krovinių vežimo į Tarptautinę kosminę stotį, primena buvusi NASA administratoriaus pavaduotoja Lori Garver.
Ši programa paskatino „SpaceX“ sukurti nešančiąją raketą „Falcon 9“, kurios sukūrimas kainavo apie 390 mln. NASA apskaičiavo, kad jei būtų sukūrusi transporto priemonę, kaina būtų pakilusi iki 1,7–4 mlrd. Tačiau užsakomųjų paslaugų teikimas negarantuoja sėkmės: naujesnės pastangos pasitelkti komercinius tiekėjus žmonių įguloms siųsti į Žemės orbitą susiduria su tokiais pat vėlavimais, kaip ir pačios NASA programos. Ir Garveris abejoja, ar mėnulio rinka yra pakankamai didelė, kad būtų gyvybinga.
CLPS taiko ypač supaprastintą požiūrį. CLPS prašymas pateikti pasiūlymus buvo maždaug keliolika puslapių, palyginti su šimtais dokumentų su nesibaigiančiais atitikties reikalavimais, kurie paprastai pridedami bendradarbiaujant NASA. Sutarčių sudarymo struktūra sukurta taip, kad apsunkintų protesto ieškinius – sudėtinga, bet svarbi detalė, jei NASA nori veikti greitai, nes procedūrų nutraukimas yra dažnas vėlavimų šaltinis. Ir NASA, atrodo, padarė viską, kad suteiktų mažesnėms įmonėms galimybę. Nors ir ne tokios mažos kaip Mastenas, visos trys firmos, pasirinktos pirmajam užduočių užsakymui, yra kuklios pagal aviacijos ir kosmoso standartus. Be „Lockheed Martin“, tik vienas iš kitų dalyvių yra didelė aviacijos ir kosmoso įmonė: „Draper“, ne pelno siekianti korporacija, įkurta 1932 m. kaip MIT dalis.
NASA Džonsono kosmoso centro (JSC) vyriausiasis technologas Chrisas Culbertas, valdantis CLPS, Aerospace Corporation forumui sakė: „Tai gali būti geriausias daugelio mūsų karjeros šansas pasakyti NASA, kaip elgtis kitaip. Trentas Martinas iš „Intuitive Machines“, kuris anksčiau po dešimtmetį praleido „Lockheed Martin“ ir NASA, yra dar įžūlesnis: agentūroje dirbu tikrai ilgą laiką ir niekada nemačiau nieko panašaus. Jei CLPS veikia taip, kaip numatyta, net didesnės įmonės, tokios kaip „Lockheed“ ir „Draper“, turi įrodyti, kad gali konkuruoti sąnaudų ir greičio atžvilgiu su daug mažesnėmis įmonėmis.
„Lockheed“ būtų malonu sudaryti CLPS sutartį. Tačiau mažesnėms įmonėms akcijos yra didesnės. Steve'as Bailey'is, vadovaujantis „Deep Space Systems“, sako, kad lažinasi bendrovei dėl CLPS. Murrow iš Lockheed Martin svarsto, kad tvari ekonominė veikla neatsitiks tik vienai įmonei dominuojant ar monopolizuojant – ji atsiras dėl įvairių dalyvių, turinčių skirtingas stipriąsias ir silpnąsias puses, skirtingos rizikos pozicijos ir, tiesą sakant, skirtingos tikimybės. sėkmė.
Masteno pilotai naudoja skrydžio valdymo pultą, kad skristų jo raketas. Spenceris Lowellas
NASA CLPS yra idealus lieknas judrumas. Administratoriaus Jimo Bridenstine'o pareigūnai teigia, kad agentūra labiau domisi greitu smūgiu į vartus, o ne tam tikra, bet sparčiai augančia pažanga.
Pirmasis CLPS užduočių užsakymas buvo paskirtas dar nespėjus išsiaiškinti, ką tiksliai, kur ji nori pristatyti: per ateinančius porą mėnesių išsiaiškinsime, kurie kroviniai bus keliami į kuriuos nusileidimo įrenginius, sakė Culbertas, kai buvo paskelbti įsakymai. Jo komandoje JSC dirba mažiau nei septyni žmonės – jis teigia, kad NASA pasitiki komerciniais tiekėjais.
Iš CLPS konkurentų Masten Space Systems etosas, atrodo, ypač gerai suderintas su šiuo dėmesiu greitam eksperimentalizmui. Dave'as Mastenas mėgsta greitą judėjimą, polinkį, kuris iškyla jo asmeniniame gyvenime – neseniai 50-ąjį gimtadienį jis pažymėjo bandydamas nubėgti 50 mylių taku – ir savo profesinį. Kaip raketų inžinierius, jis jau seniai pasisakė už negailestingą daugkartinio naudojimo mašinų bandymą ir koregavimą, o ne bandydamas sukurti dizainą iš pirmo karto. Tai reiškia, kad nors Mastenas yra mažas, jis gali pretenduoti į patirties formas, kurių trūksta didesnėms įmonėms. „Xombie“, pirmoji Masteno raketa, skrido 227 kartus, o tai, įmonės teigimu, yra bet kurio raketa varomo lėktuvo korpuso rekordas.
Mastenui CLPS programa yra kelias į stabilesnę ateitį po daugelio metų. Bet ne tam, kad praturtėtų, nes tai yra aviacija, o kosmoso srityje iš tikrųjų nepraturtėsite, sako Dave'as Mastenas. Mastenas pasirinko būti jo vardu pavadintos firmos vyriausiuoju technologijų pareigūnu, kad galėtų daugiau laiko praleisti kurdamas raketas ir mažiau nerimauti dėl pinigų. Seanas Mahoney, linksmas 45 metų, regbio žaidėjo sudėjimo, einantis Masteno generalinio direktoriaus pareigas, turi įprotį samdyti naujus darbuotojus į Roton ATV, sugedusią raketą, rodomą Mohave kosmodromo centre, ir pasakyti jiems: sėkmė nėra garantuota. Mes nesistengiame sumažinti rizikos ar neigiamų pasekmių. Mes dirbame dėl didelių dalykų.
Kai aštuntajame dešimtmetyje vaikas augo už Klivlando ribų, Dave'as Mastenas taip mėgo raketas, kad paprastai į išsilavinimą orientuoti tėvai leido jam praleisti mokyklą ir žiūrėti per televiziją NASA.
Nekantraujantis eksperimentuoti su savo paties sukurtais projektais, Mastenas su jaunesniuoju broliu nusileis į atvirą lauką šalia vietinės pradinės mokyklos, kad galėtų skristi Estes modelio raketomis, kurias jie surinko iš kartoninių vamzdelių ir balzos medžio pelekų. Įkvėptas savo tėvo, programinės įrangos inžinieriaus, mėgstančio radijo bangomis valdomus lėktuvus, Mastenas susimąstė: jeigu jis vienai iš raketų pritvirtintų sparnus ir aprūpintų ją radijo valdymu, ar galėtų ją nusileisti kaip šaudyklą?
Galų gale jis grįš į raketą, tačiau Mastenas pradėjo savo karjerą labiau į žemę nukreiptuose laukuose. Nors galiausiai jis paliko koledžą per semestrą, kol baigė studijas, už mechanikos inžinerijos studijas sumokėjo suvirindamas „General Motors“ tiekėją, o vėliau trumpam įstojo į armiją, kur išmoko vairuoti degalų tanklaivius ir niekinti didelę biurokratiją.
Mes nesistengiame sumažinti rizikos ar neigiamų pasekmių. Mes dirbame dėl didelių dalykų.
Persikėlęs į Silicio slėnį, Mastenas bendradarbiavo su įvairiomis technologijų įmonėmis, įskaitant Andiamo Systems, tinklo techninės įrangos įmonę, kurią Cisco 2002 m. įsigijo už maždaug 750 mln. Tai nepadarė jo Jeffo Bezoso turtingu ar net Elono Musko turtingu. Tačiau tai suteikė jam pakankamai pinigų, kad galėtų visą laiką atsiduoti raketų gamybai. Kartu su trimis kitais, su kuriais susipažino kosminėse konferencijose, ir per Eksperimentinę raketų varymo draugiją (ERPS), mėgėjų grupę, apsėstą didelės galios raketų, 2004 m. jis įkūrė „Masten Space Systems“.
Nuo pirmųjų dienų ankštoje Santa Klaros dirbtuvėje, kuria dalijosi su ERPS ir kita įmone, Masten Space Systems daugiausia dėmesio skyrė daugkartinio naudojimo raketų, kurios kyla ir leidžiasi vertikaliai, kūrimui. Partneriai karštai tikėjo, kad šis metodas sumažins raketų misijų išlaidas, todėl erdvė taps prieinamesnė. Turėjome pusę milijono dolerių, prisimena Jonathanas Gofas, malonus varomosios jėgos inžinierius, vienas iš Masteno įkūrėjų. Sugalvojome, kad sukursime skrydžio demonstratorių, kad įtikintume žmones, kad žinome, ką darome, ir surinksime paskutinius pinigus, kad galėtume eiti į suborbitą – tai užtruks metus, o gal daugiausia dvejus. Ir tada mes arba turėsime pakankamai pinigų, kad galėtume skristi orbita, arba surinksime pinigų, kad galėtume skristi.
Masten biurai, keturių pločio priekaboje pusantros valandos nuo LA. Spenceris Lowellas
Taip nepasisekė. Tiek Mastenas, tiek Goffas pirmąją įmonės pagamintą transporto priemonę priskiria prie didžiulės nesėkmės. Kodo trūkumai lėmė, kad kai komanda galiausiai išbandė laivą, pririšdama jį prie krano, kad neatsitrenktų į žemiau esančią tūpimo aikštę, jis pakils ir sukasi ant diržo kaip svaiginanti lėlė.
Tuo tarpu Mastenas ir jo partneriai pateko į Santa Klarą. Jų darbo erdvė buvo ankšta, o kaimynai dažnai skųsdavosi dėl triukšmo, kurį sukelia Mastenas, besisukantis su raketų uždegikliais galiniame kambaryje. Be to, norėdami išbandyti savo raketų variklius toliau nuo žmonių, Masteno komanda turėjo dvi valandas nuvažiuoti į Diablo kalnų grandinės bandomąją priekabą – gremėzdišką plieninį daiktą, kurį jie pavadino dešrainių stendu.
Paskatinta kolegų iš kitos nedidelės raketų kompanijos XCOR, Masten Space Systems susikrovė įrangą ir nuvažiavo į pietus. Kelionės tikslas buvo Mojave, mažas miestelis Pietų Kalifornijos dykumoje, kurio ilgas sambūvis su kosmosu reiškė, kad gyventojai, išgirdę raketų stiprintuvų riaumojimą, dažniau apsidžiaugė, nei iškvietė policiją, – prisimena Mastenas.
Tuo metu, kai Masten Space Systems persikėlė į seną jūrų pėstininkų baseino techninės priežiūros pastatą Mohave oro uoste (per Antrąjį pasaulinį karą jį perėmė jūrų pėstininkų korpusas), kompleksas jau buvo gerai žinomas tarp aviacijos ir kosmoso mėgėjų. Tai buvo sandėlyje Mojave, kur Jeana Yeager, Burt Rutan ir Dick Rutan pastatė Keliauti , kuris 1986 metais tapo pirmuoju lėktuvu, apiplaukusiu pasaulį be degalų papildymo. 2004 m. Federalinė aviacijos administracija Mojave kompleksą paskyrė komerciniu kosmodromu. Po kelių dienų Burto Rutano laivas „SpaceShipOne“ pakilo iš Mojave ir tapo pirmąja privačia transporto priemone, į kosmosą įplaukusia su žmonėmis.
Vis dėlto ankstyvieji Masteno santykiai su Mojave buvo dviprasmiški. Jam patiko tai, kad pusantros valandos nuo Los Andželo, artimiausio didelio miesto, dangus buvo toks juodas, kad galėjo stovėti tarp angarų ir žiūrėti į Paukščių Taką. Mažas, dulkėtas miestelis buvo mažiau patrauklus. Vos už mylios ar dviejų nuo tos vietos, kur tokie milijardieriai kaip Richardas Bransonas ir „Microsoft“ įkūrėjas Paulas Allenas nusileisdavo privačiais lėktuvais patikrinti raketų, daugelis Masteno kaimynų kentėjo nuo stulbinamo skurdo ir priklausomybės nuo narkotikų.
Ne todėl, kad jis daug jų matė. Per pirmuosius Mojave gyventojo mėnesius Mastenas daugiau naktų lovytėje, pastatytoje bendrovės spartietiškame biure, nei netoliese esančiame bute.
Raketos pėda užkliuvo už paleidimo aikštelės ir aparatas plyšo į dvi dalis. Ant juostos.
Jis turėjo daug rūpesčių. Kol komanda stengėsi pataisyti savo nepaklusnią raketą, „Discovery Channel“ komanda apsilankė Mojave, kad nufilmuotų programą apie naujas kosmoso kompanijas. Netrukus po to, kai įgula spustelėjo savo kameras, Masteno raketa nevaldoma per pririštą bandomąjį skrydį. Komanda išjungė variklį, tačiau tuo metu jis buvo pakankamai aukštas, kad jam nukritus jėga, kuria raketa traukė diržą, pakreipė kraną į priekį. Raketos pėda užkliuvo už paleidimo aikštelės ir aparatas plyšo į dvi dalis. Ant juostos. Buvau tikras, kad baigėme, prisimena Goffas.
Iki to laiko Goffui buvo likę vos 50 USD; Mastenas metų metus neėmė atlyginimo. Jie ketino uždaryti verslą ir eiti skirtingais keliais, kai sulaukė skambučio iš Niujorko investuotojo Joelio Scotkino, kuris pardavė savo finansinių technologijų konsultavimo įmonę „Accenture“. Scotkiną visada jaudino privačių įmonių galimybė pakeisti kosminius skrydžius; nepaisant iššūkių, jam padarė įspūdį patentuoti Masteno varikliai, kurie varomi deguonimi ir alkoholiu. 2007 m. jis parašė Masten Space Systems čekį, kuris, nors ir nebuvo didžiulis, leido įmonei judėti į priekį. Tai buvo vienas iš tų momentų, kai pakeliate lėktuvą, bet ant fiuzeliažo vis tiek lieka žolės dėmių, prisimena Goffas.
Mastenui reikalai pradėjo keistis 2009 m.
Spenceris Lowellas
Tų metų rudenį bendrovė gavo NASA Šimtmečio iššūkį, kuriame buvo vertinamos komandos pagal jų gebėjimą imituoti tikslius Mėnulio kilimus ir nusileidimus. Pirmajame varžybų etape reikėjo nusileisti ant gerai pažymėto plokščio 10 metrų skersmens apskritimo. „Masten Space Systems“ pateko į savo raketą „Xombie“, kuri laimėjo 150 000 USD už antrąją vietą už Armadillo Aerospace, nedidelės Teksaso raketų startuolio.
Antroji iššūkio dalis po kelių savaičių atnešė milijono dolerių prizą ir nusileidimą ant uolėto, krateriu nusėto paviršiaus, panašaus į mėnulį. Mastenas nusprendė naudoti didesnę, galingesnę aliuminio rėmo raketą, pavadintą Xoie. Sunkumai su jų pradine konstrukcija lėmė, kad jie pradėjo nuo daugybės dalių likus mėnesiui iki raketos paruošimo varžyboms. Jie dirbo 80 valandų savaites ir išbandė apie 20 kartų per kelias dienas. Naktį prieš suplanuotą varžybų skrydį Xoie sugebėjo sklandyti reikiamas tris minutes, nepaisant gūsių iki 40 mylių (64 km) per valandą. Goffas prisimena galvojęs: velnias, mes pasiruošę!
Tačiau kitą rytą, žiūrint nekantriai publikai, Xoie atsisakė pradėti. Goffas slydo pirštu palei raketos variklį ir pajuto drėgmę: iš jos bėgo alkoholis – skystis, kurį transporto priemonė naudojo kaip kurą.
Bendrovė vėl beveik neturėjo pinigų. Jei jie pralaimėtų iššūkį, greičiausiai tektų uždaryti. Pagalvojome, gerai, tai yra 300 000 USD vertės transporto priemonė, bet tai milijono dolerių prizas, ir mes baigsime verslą, jei vis tiek žlugsime. Taip pat galėtų mesti kauliuką, prisimena Goffas.
Galiausiai jie užgesino variklį ir Xoie riaumoja į dangų. Goffas primena jo šonkauliuose aidinčios raketos galią. Jis sužavėtas stebėjo, kaip Xoie kybo aukštai virš Mohavės dykumos Džošua medžių ir šalavijų, ir apsidžiaugė, kai pamatė, kad jis nusileido nurodytoje tūpimo vietoje.
Tačiau jo šventė greitai apėmė paniką: vos tik Xoie nusileido, jo deguonies bakas užsiliepsnojo.
Teisėjai nusprendė kitą dieną leisti įmonei dar kartą pabandyti skrydį, tačiau jie turėjo būti pasiruošę 5 val. Net ir tada, kai gavome žinią, kad mums bus leista bandyti dar kartą, jei galėsime suremontuoti transporto priemonę... buvome beveik pasirengę pasiduoti, tuo metu rašė Scotkin elektroniniame laiške, apibendrindamas iššūkį. Beveik visi MSS darbuotojai atrodė kaip vaikščiojantys negyvai.
Gofas skubiai nuvažiavo į „FedEx“ padalinį pasiimti pakaitinio bako. Grįžęs po valandos jis pamatė, kad Masteno dirbtuvėse padėti susirinko nariai iš kitų iššūkių komandų. Mastenas ir Scotkin išsiuntė jį ir likusią pavargusią komandą namo pailsėti, o su savanorių pagalba jie pradėjo dirbti.
Jei jiems nepavyks sustabdyti raketos nutekėjimo, svarstė Keithas Stormo iš High Expectations Rocketry, nedidelės grupės iš Aidaho, galbūt jie turėtų pastatyti šulinį lašelėms surinkti ir kateterį nukreipti juos nuo svarbių dalių? Masteno komanda rado „Rubermaid“ šiukšliadėžės dangtį, priklijavo jį ir prispaudė presavimo vielą. Per naktį Mastenas ir keli kiti sutvarkė rezervuaro izoliaciją, sutaisė sugedusius laidus ir iš naujo paleido pažeistą santechniką.
Spenceris Lowellas
Jie viską baigė likus kelioms minutėms iki nustatyto paleidimo laiko. Komandai greitai pripildžius Xoie degalų baką izopropilo alkoholio, Masteno paleidimo direktorius Benas Brockertas įsakė savo kolegoms bėgti.
Mes buvome inžinieriai, kurie buvo stori ir netinkamos formos, prisimena Goffas, todėl, kai Brokertas pradėjo skaičiuoti iki sprogimo, jis ir jo bendradarbiai vis dar buvo maždaug 75 pėdų drovūs nuo to, kas būtų laikoma saugiu atstumu nuo visiškai degalų varomos raketos.
Xoie atliko du skrydžius, trukusius reikiamas tris minutes, ir laimėjo iššūkį vidutiniu 7,5 colio (19 cm) nusileidimo tikslumu nuo taikinio. Anksčiau lyderiaujančios Armadillo Aerospace sukonstruota transporto priemonė buvo 34 colių įstrižainė.
Staiga „Masten Space Systems“ uždirbo 1 mln.
2010 m. gegužę Elonas Muskas išsiuntė el. laišką „SpaceX“ variklių, aviacijos elektronikos ir struktūrų komandoms su nuoroda į vaizdo įrašą, patalpintą mėgėjų svetainėje. Galėtumėte žiūrėti, kaip Xombie pakyla vertikaliai, kyla aukštyn ir tada sustoja ore, kai jo variklis (tyčia) mirgėjo. Kai raketa smuktelėjo žemyn, pilotas vėl uždegė variklį ir raketa švelniai nusileido ant žemės. Tai buvo pirmas kartas, kai tai padarė vertikalaus kilimo, vertikalaus nusileidimo raketa. NASA pakartotinį apšvietimą ore pavadino dideliu žingsniu link krovinių skraidinimo į suborbitinį aukštį. Rašydamas savo komandai, Muskas buvo glaustas: Gana šaunu! Mastenas juokdamasis sako: „Aš tai dariau anksčiau, nei buvo šaunu, o dabar šaunu, visi kalba apie tai, kad [Muskas] tai daro, ir tai yra taip: aha, gerai. Jis nebuvo pirmasis, kuris padarė šiuos dalykus.
Per pastaruosius penkerius metus Masten priartėjo prie kelių reikšmingų kontraktų. 2014 m. Gynybos pažangių tyrimų projektų agentūra (DARPA) pakvietė ją konkuruoti su pramonės milžinais Boeing ir Northrop Grumman, kad sukurtų daugkartinį eksperimentinį erdvėlaivį XS-1. Pagal sutartį būtų sumokėta iki 140 mln. Manau, kad jie padarė viską, kad įsitikintų, jog dalyvauja nedidelė įmonė, kuri turi galimybę įrodyti ar nepasitvirtinti, svarsto Mastenas. Tačiau jis negalėjo pakankamai greitai pasamdyti talentų ar pritraukti kapitalo. DARPA pasirinko „Boeing“.
Masteno sugebėjimas skristi ir tiksliai nusileisti, nors jis dar nepasiekė milžiniško kontrakto, NASA pasirodė naudingas. Tikslumas yra vienas iš pagrindinių iššūkių, su kuriuo susiduria naujos kartos tūpimo įrenginiai, skirti tiek Mėnulyje, tiek Marse. Prisilietimas gali atrodyti lengvas, sako Mahoney, bet tai tarsi balansavimas ant piršto galiuko, kuris spjaudosi ugnimi ir tuo pačiu tampa lengvesnis. Ir tai ant lygių paviršių.
Kaip paaiškina Lockheed's Murrow, įdomios planetos kūno vietos – tai žinome iš kelionės į Marsą – ne visada yra saugios, plokščios vietos. Vanduo, anot jo, greičiausiai yra nuolat šešėlinėje kraterio pusėje, todėl norėtumėte nusileisti pakankamai arti kraterio krašto, kad galėtumėte jį ištirti, bet ne taip arti, kad įkristumėte.
2020 m. Mars Lander, kurį valdo NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), naudoja naujas tikslias orientavimo sistemas, kad išvengtų riedulių ir rastų lygias vietas nusileidimui. 2013 ir 2014 m. atlikdama daugybę skrydžių, JPL išbandė nusileidimo įrenginio regėjimo sistemos prototipą ant Masteno Xombie raketos. Prieš savarankiškai nusileisdamas, jis pakilo daugiau nei 1000 pėdų ore, lygindamas skaitmeninio fotoaparato vaizdus su žinomu žemėlapiu. 2017 m. naujesnė NASA sistema, pavadinta „Cobalt“, skrido kita „Masten“ raketa „Xodiac“. Tikslus kobalto lipdukas leidžia nusileidimui dar tiksliau rasti plokščią vietą.
Praėjusiais metais Mastenas išbandė pavyzdį – grąžinimo įrenginį, kurį sukūrė „Honeybee Robotics“, įmonė, įsikūrusi netoli JPL Pasadenoje, per NASA vykdomą piršlybų programą, kuri suporuoja eksperimentinius krovinius su komercinėmis nešančiomis raketomis. PlanetVac iš esmės yra nedidelis vakuumas, pakeičiantis vieną planetinio nusileidimo aparato pėdą; tai paprastas, lengvas instrumentas, kuris, jei pasiseks, gali pasiūlyti pigesnį ir patikimesnį mėginių rinkimo būdą.
Šis bendradarbiavimas pablogino Masteno reputaciją ir suteikė pakankamai pinigų, kad galėtų susimokėti, kaip, Masteno žodžiais, nedidelė įmonė, teikianti keletą pagrindinių paslaugų su NASA ir Gynybos departamentu.
Laimėjus vieną iš būsimų CLPS užduočių užsakymų, ji būtų visiškai kitokia. Tačiau CLPS nebėra vienintelė didelė konkurencija, dėl kurios Mastenas pretenduoja. Gegužės pabaigoje NASA paskelbė, kad buvo pasirinktos šešios kompanijos, kuriančios žmogaus mėnulio nusileidimo aparatų prototipus. Iš devynių CLPS sąraše yra dvi įmonės: Lockheed Martin ir Masten.
Praėjus kelioms dienoms po Beresheet avarijos, keli Masteno inžinieriai stovėjo prie lentos ir mįslingi dėl lygties. Ant medžio laminato stalo prie priekabos priekinių durų Mahoney, važinėjantis į Mohavą iš Džordžijos, padėjo šūsnį geltonuojančių Atlantos laikraščių nuo 1969 m. liepos mėn. Astronautų bandymo nusileidimo modulis; Apollo persikelia į Mėnulio gravitaciją, liepos 19 d. paskelbė Atlantos konstituciją. Vyrai vaikšto Mėnulyje; „Eagle Ready To Return“, skaitykite „Atlanta Journal“.
Diena buvo žvarbi net Mojave, kur, kaip žinoma, vėjas apvertė traktorių priekabas. Kai Dave'as Mastenas ėjo per automobilių stovėjimo aikštelę nuo biuro iki voljero, kuriame laikomos jo raketos, jis turėjo prie galvos prikabinti juodus vielinius akinius nuo saulės, kad jie neišskristų.
Jis bakstelėjo į elektroninį voljero durų spyną ir įžengė į skersvėjų, beveik tuščią sandėlį. Eidamas pro sienas, pakabintas su įrankiais, jis meiliai glostė Ksombį, 10 pėdų (trijų metrų) plieninių vamzdžių, aliuminio kuro bakų ir anglies pluoštu apvyniotų slėgio rezervuarų raizginį, kaip galėtų būti gerai besielgiantis augintinis. Raketą pavadino keli Masteno stažuotojai po to, kai jie prarijo kiekvieną zombių filmą, kurį turėjo pasiūlyti „Netflix“. (Naktinis gyvenimas aplink Mojave, 6104 gyventojų turintį miestą, yra ribotas.) Galų gale jis buvo gerai pavadintas. Galų gale, ji skrido daugiau kartų nei bet kuri kita raketa, o tai patvirtina daugybė iškilimų ir įlenkimų.
Po pusantros savaitės Masteno komanda turės pateikti pasiūlymą dėl pirmojo CLPS užduočių užsakymo – detalaus plano, kaip saugiai nugabenti pirmąjį krovinių ryšulį į Mėnulio paviršių. Masteno inžinieriai pradėjo dirbti ilgesnes dienas ir ruošėsi krizei, kuri neišvengiamai eina prieš terminą. Nuo antros iki paskutinės savaitės pradedate galvoti apie 12–16 valandų darbo dienas, sako Mastenas. Paskutinę savaitę kai kurie vaikinai galvoja: „Aš miegosiu, kai būsiu miręs“.
Pasiūlymas buvo ne vienintelis Masteno galvoje esantis dalykas. Kita įmonė neseniai pasamdė jo vienintelį nuotolinį pilotą, o Mastenas turės išmokyti jį pakeisti. Pinigai buvo nuolatinis nusivylimas. Kadangi Masten Space Systems yra nedidelė įmonė, turinti palyginti nedaug klientų, ypač skaudu, kai tie klientai, kaip NASA, nesumoka laiku. Per vyriausybės uždarymą anksčiau šiais metais Mastenas ir Mahoney turėjo atsisakyti savo atlyginimų, kad įsitikintų, jog galėtų sumokėti likusiai savo komandai. Mastenas atsidūsta. Aš turiu galvoje, man taip daug kartų nutiko. Mes turime daug pinigų, sako jis, ir daro pauzę, kad pasiektų rezultatų. Mes neturime grynųjų.
Praėjus dviem dienoms po Beresheeto atsitrenkimo į Mėnulį, Morrisas Kahnas, Izraelio verslininkas, SpaceIL valdybos pirmininkas, paskelbė, kad jo komanda jau planuoja naują misiją. Jei smūgiai į vartus tikrai yra svarbesni už įvartį, Amerikos vyriausybė į nesėkmes turės reaguoti su panašiu entuziazmu. Mastenas gali rizikuoti, bet ar NASA?
Paklausiau Dave'o Masteno, kaip jis jaučiasi dėl Beresheet katastrofos; juk tai reiškė, kad jis vis tiek turėjo galimybę būti prie pirmosios privačiai finansuojamos Mėnulio misijos vairo.
Jaučiau skausmą praradęs transporto priemonę, – atsakė jis. Buvimas pirmas man nėra didelis motyvatorius. Kai paprašiau jo paaiškinti, kas buvo, jis nuoširdžiai atsakė: Nusileiskite ant jo, taškas. Žinai, visas šios kompanijos tikslas buvo man įžengti į mėnulį.
Haley Cohen Gilliland yra rašytoja, gyvenanti Los Andžele.