Ličio skubėjimas

Nors čia esantis ličio kiekis gali būti vertas milijardų, Bolivijos vyriausybė tik pradeda eksploatuoti didžiulius išteklius. Darbuotojai naudoja perforacinį gręžtuvą, norėdami ištirti sūrymą iki 50 metrų po paviršiumi.

Ten, kur ličio koncentracija yra didžiausia, sūrymas pumpuojamas į garinimo baseinus. Saulė išgarina vandenį vidutiniškai septyniais milimetrais per dieną prie Druskos , palaipsniui koncentruojantis ličio.

Perleidus sūrymą per daugybę baseinų, jis bus dar labiau sukoncentruotas ir pašalintos kai kurios priemaišos, o procesas trunka ilgiau nei metus.

Čia vietos politikai ir visuomenės nariai apžiūri svetainę. Patriotinės aistros verda Bolivijoje, į kurią atvyko įmonės iš Europos ir Azijos, tikėdamosi išgauti Uyuni ličio. Kol kas derybos atsidūrė aklavietėje, o prezidentas Evo Moralesas perspėja, kad neleis įmonėms grobstyti jo šalies išteklių taip, kaip kažkada ispanų konkistadorai nešė sidabrą iš jos kasyklų. Nors Bolivijai reikia užsienio žinių ir investicijų, kad būtų galima visiškai išnaudoti ličio kiekį, Moralesas primygtinai reikalauja, kad jo vyriausybė išliktų kontrolė. Tai nėra labai patrauklus verslo modelis Vakarų bendrovei, sako Ericas Norrisas, FMC Lithium, gaminančios litį Argentinoje, komercijos direktorius.

Druskos lygumos pakraštyje statomas bandomasis įrenginys, kuriame technikai matuoja garavimo greitį kibirais.

Virš galvų plevėsuoja Bolivijos vėliava (kairėje) ir Vifalos vėliava, simbolizuojanti čiabuvių teises – tai pagrindinis Bolivijos socialistinės vyriausybės rūpestis.

Kadangi Bolivijos techninė infrastruktūra yra ribota, daugelis sūrymo mėginių buvo išsiųsti į Pietų Korėją, Prancūziją ir Japoniją analizei. Iki šiol išbandytas sūrymas turi daug priemaišų, tokių kaip magnis ir boratas, kuriuos mokslininkai turės rasti būdų, kaip juos pašalinti.

Galiausiai Bolivijos vyriausybė tikisi netoli buto pastatyti pilno masto pramoninę gamyklą, kurioje ličio sūrymas bus maišomas su kalkėmis ir sodos pelenais, kad būtų gautas ličio karbonatas – smulkūs balti milteliai, kurie yra pagrindinė ličio jonų baterijų sudedamoji dalis. Aukščiau, La Paso laboratorijoje, technikas laiko gryno ličio karbonato mėginį.

Dar visai neseniai buto pramonė apsiribojo druskos, esančios ant jo paviršiaus, surinkimu – kaip paprastos valgomosios druskos krūvos, kurias vietiniai darbuotojai krauna į sunkvežimius išvežti. Tačiau iki 2020 m. baterijos sunaudos 40 procentų pasaulio ličio produkcijos, todėl šis atokus regionas dabar yra didelio pasaulinio susidomėjimo objektas.

Jei negausime ličio iš šios vietos, negalėsime gaminti savo automobilių, sako Oji Baba, Japonijos Mitsubishi vadovas. JAV labai tikimasi būsimo „Chevy Volt“, kuris važiuos 40 mylių vien tik su akumuliatoriaus energija. Bet ar „Voltas“ kada nors veiks su Bolivijos ličiu? Per ateinančius penkerius metus automobilių pramonė nesumažės ličio atsargų, sako Markas Verbrugge'as, GM Chemijos mokslų ir medžiagų sistemų laboratorijos direktorius. Po to tai bet kas spėlioja. Verbrugge'o teigimu, neabejotina, kad transporto priemonių, kurios galiausiai varomos baterijomis, procentas gali būti milžiniškas.