211service.com
Kosminiai lėktuvai, pigūs
2001 m. viena kosminė odisėja taip ir nepasiekė paleidimo aikštelės. Nacionalinė aeronautikos ir kosmoso administracija kovo mėnesį paskelbė, kad ji ištraukia X-33 ir X-34, dviejų kosminių lėktuvų, kurių bendra kaina viršijo 1 mlrd.
Tačiau daugkartinio naudojimo raketų rinka tebėra stipri, o kai kurios privačios įmonės, padedamos NASA, per ateinančius dešimt metų siekia pasiekti orbitą. Daugelis komandų mato pigesnį palydovų paleidimą. Kiti įsivaizduoja, kad kosminės plokštumos atlieka įvairias užduotis – nuo greito paketų pristatymo iki suborbitinės mikrogravitacijos eksperimentų.
Sunku X lėktuvui
„X-33“, jungtinis NASA ir „Lockheed Martin“ projektas, buvo „Lockheed“ pasiūlytos visos „VentureStar“ transporto priemonės prototipas. Šis pilotuojamas, pilnai daugkartinio naudojimo kosminis lėktuvas turėjo pakeisti erdvėlaivį, taip pat veikti kaip komercinė kosminio turizmo transporto priemonė. (Kosminis laivas kainuoja apie 1000 USD už svarą naudingos apkrovos, o komerciniams kosminiams lėktuvams reikėtų sumažinti kainą iki dešimtosios tos sumos.)
X-33 sukūrė daugybę naujų technologijų, įskaitant lengvus kompozitinius degalų bakus ir metalinę šiluminės apsaugos sistemą, lengvesnę nei dabartinės silicio dioksido ar keramikos.
X-34, sukurtas kartu su Dulles, VA pagrįstu Orbital Sciences, buvo skirtas išbandyti šias ir kitas technologijas, įskaitant pažangųjį autopilotą, skirtą sumažinti laiką, išlaidas ir personalą, reikalingą komerciškai perspektyviam kosminiam lėktuvui.
Trigubas X
Atšaukus abi programas, „Lockheed Martin“, „Orbital“ ir „Boeing“ užsiima keliomis kitomis vyriausybės finansuojamomis RLV programomis, pavadintomis X-38, Hyper-X ir Future-X.
Jackas Anthony, Oro pajėgų tyrimų laboratorijos Kosminių transporto priemonių direktorato Integruotų kosminių eksperimentų skyriaus vadovas Kirtlando oro pajėgų bazėje, NM, tikisi ateities X-33 programos su tam tikrais pakeitimais.
Kad ir koks kilnus jis būtų, jis pasirodė esantis šiek tiek toliau, nei manėme, sako jis, kalbėdamas apie X-33 kaip technologijos perlą.
Tarp patobulinimų, kurių Anthony tikisi, yra užsakoma prieiga prie erdvės, kuri apima trumpą paleidimą ir greitą apsisukimo laiką – ypač naudinga, jei, pavyzdžiui, palydovas sugenda orbitoje ir jį reikia greitai pakeisti.
Anthony taip pat išreiškia viltį dėl didelio našumo raketų variklių, naudojančių mažai toksišką kurą. Vienas iš perspektyviausių, jo nuomone, yra vandenilio peroksidas, kuris buvo naudojamas nuo šeštojo dešimtmečio, tačiau jį reikia patobulinti, kad transporto priemonės galėtų išbūti orbitoje metus ar ilgiau. Kosminių transporto priemonių direktoratas tiria šias galimybes.
Išvykti paleisti
Nors Anthony labai tiki komerciniais tikslais sukurtais kosminiais lėktuvais, jis pripažįsta, kad kaina gali būti pernelyg didelė. Mano įspūdis, kad jie negauna reikiamos finansinės paramos, sakė jis.
Įeikite į NASA, kurios paleidimo į kosmosą iniciatyva 2001–2006 m. skirta beveik 5 mlrd. dešimtmetis.
Anksčiau šiais metais NASA sudarė pirmąjį mokslinių tyrimų ir plėtros sutarčių etapą tokioms didelėms skraidyklėms kaip Boeing, Lockheed Martin, Orbital, Northrop/Grumman ir TRW.
Taip pat finansavo Kistler Aerospace, Kirkland, WA, dviejų etapų į orbitą kosminio sunkvežimio kūrėjas, kuriam jau sudaryta sutartis dėl 10 palydovų paleidimo pramonės sunkiasvorių Space Systems/Loral. Kistleris taip pat užsitikrino teisę dirbti Nevados bandymų aikštelėje, kurią valdo Energetikos departamentas.
X žymi prizą
Kai kurios bendrovės ne tik paleidžia palydovus, bet ir siekia, kad kosmoso kelionės pasiektų mases. Siekdamas juos paskatinti, X-Prize fondas Sent Luise (MO) skiria 10 milijonų dolerių prizą pirmajai tyrėjų komandai, paleidusiai ir nusileidusiai transporto priemonę, galinčią skraidinti tris žmones dviem iš eilės 100 kilometrų aukščio skrydžiais.
Dauguma dabartinių kosminių lėktuvų programų bando nuveikti per daug ankstyvose kūrimo stadijose, sakė fondo pirmininkas Peteris Diamandis, kalbėdamas per Nacionalinės kosmoso draugijos metinį susitikimą Albukerke praėjusių metų gegužę.
Užuot bandęs pakeisti erdvėlaivį, X-Prize fondas skatina konkurentus pradėti šaudyti į 100 kilometrų aukštį. Ši kelionė, kaip pažymima fondo svetainėje, viršija oficialius 50 mylių, kuriuos JAV oro pajėgos pripažįsta kaip „vertą astronauto sparnų“, tačiau nėra tokia didelė, kad sugrįžimo greičiui prireiktų egzotiškos šilumos apsaugos.
Iki šiol nešančiųjų raketų programos buvo sukurtos dviem rinkoms: vyriausybei ir ryšių palydovų operatoriams. Tačiau vyriausybė paprastai atlieka apie pusšimtį paleidimų per metus, o komerciniai operatoriai – apie dvi dešimtis. Diamandis paaiškino, kad tokie maži paleidimo rodikliai ir su tuo susijusios didelės sąnaudos nesukelia didelių komercinės sėkmės rodiklių.
Daugkartinio naudojimo raketų rinka turėtų nuolat bręsti. Iki tol palydovai ir toliau kils į dabartinį naudojamų raketų derlių – Jungtinių Valstijų „Atlas“, „Proton“ ir „Delta“, „Rusijos Proton“ ir „Zenit“ bei „Europos Ariane“.