Kaip sprogo asteroidų kasybos burbulas

Iliustracija, kurioje pavaizduoti šimto dolerių banknotai, auksas ir erdvė Chrissie Abbot

Geriausiuose pasauliuose Chrisas Lewickis ir Peteris Diamandis galėjo pakeisti žmogaus civilizacijos kursą. Jų paleidimas, Planetiniai ištekliai , buvo paleistas 2012 m. su kuklia svajone kasti asteroidus mineralams, metalams, vandeniui ir kitoms vertybėms. Įkūrėjų gyvenimo aprašymai ir ryšiai suteikė kvailai idėjai institucinį teisėtumą: Lewickis dirbo su pagrindinėmis NASA misijomis, tokiomis kaip „Mars Spirit“ ir „Opportunity“ marsaeigiai, o Diamandis buvo gerai žinomas kosmoso turizmo skatintojas. Kartu su trečiuoju partneriu Ericu Andersonu „Planetary Resources“ iki 2016 m. surinko 50 mln. USD, iš kurių 21 mln. USD skyrė garsūs investuotojai, įskaitant „Google“ Eriką Schmidtą ir filmų kūrėją Jamesą Cameroną.

Neilgai trukus scenoje pasirodė konkurentas pavadinimu Deep Space Industries (DSI). Ji surinko daug mažiau grynųjų: tik 3,5 milijono dolerių, papildytus kai kuriomis vyriausybės sutartimis. Tačiau ji turėjo savo aukšto lygio rėmėjus, danguje siekiančius tikslus ir ypač evangelišką valdybos narį Ricką Tumlinsoną, kuris dalyvavo konferencijose, kurdamas įmonės viziją. Pašėlusios idėjos: būtent tai stumia kultūrą į priekį, sakė jis 2017 m. renginyje Niujorke. Niekas nesako, kad tai neįmanoma, išskyrus mūsų pačių įsitikinimų sistemas.

Ši istorija buvo mūsų 2019 m. liepos mėn. numerio dalis

• Žr. likusią numerio dalį
• Prenumeruoti

Tai buvo mokslinė fantastika, kuri atgijo – ir visiems tai patiko.

Kosminė kasyba gali tapti tikru dalyku! antraštės cypia. Mazono generalinis direktorius Jeffas Bezosas pradėjo kalbėti apie ateitį, kurioje visa sunkioji pramonė vyktų ne Žemėje, o virš jos. NASA finansavo asteroidų kasybos tyrimus; Kolorado kasyklų mokykla pasiūlė asteroidų kasybos studijų programą; Senatorius Tedas Kruzas prognozavo, kad pirmasis Žemės trilijonierius bus sukurtas kosmose.

Dėl visų šių dalykų, apie kuriuos svajojome, buvo daug jaudulio ir apčiuopiamų jausmų, sako Chadas Andersonas (nesusijęs su Eriku), bendrovės generalinis direktorius. Kosmoso angelai , rizikos kapitalo fondas, investuojantis į su kosmosu susijusias įmones.

Be to, pinigų užsidirbimo galimybėms labai svarbus buvo klestintis komercinio ploto sektoriaus lobizmas, kuris 2015 m. Kongrese stojo į Kosmoso įstatymą. Į šį neginčijamą įstatymo projektą buvo įtraukta steigėjų, laikytojų taisyklė, pagal kurią privačios Amerikos bendrovės turės visas teises į joms teikiamą premiją. išgautas iš dangaus kūnų, klausimų nekyla. (Prieš tai nuosavybės teisės ir kasybos koncesijos kosmose, kuri nepriklauso jokiai šaliai, nebuvo duota.)

Tai savo ruožtu leistų siekti tikslo, kurį Ericas Andersonas numatė pasiekti iki 2020-ųjų vidurio: išgauti ledą iš netoli Žemės esančių asteroidų ir parduoti jį kosmose kaip raketinį kurą kitoms misijoms. Vanduo gali būti suskaidytas į vandenilį ir deguonį, kad susidarytų degus kuras, arba, kaip DSI technologijoje, tiesiog pašildytas ir išstumiamas kaip garų srovė.

Abi bendrovės tikėjo, kad vienas iš pirmųjų produktų bus pats raketinis kuras, tai yra, vanduo, sako Grantas Boninas, buvęs „Deep Space Industries“ vyriausiasis technologijų pareigūnas. Tai, ką DSI darė, yra varomų sistemų kūrimas vandeniui. Ir kiekvienas, kuris jį perka, dabar kuria vartotojų ekosistemą, kuri gali būti maitinama ateities ištekliais.

Iki 2017 m. pavasario „Planetary Resources“ veikė laboratoriją sandėlyje Redmonde, Vašingtone, papuoštą NASA atributika ir senoviniais pinball mašinomis. Inžinieriai kūrė mažus kubo palydovus už storų stiklinių sienų, kurdami planus paleisti žvalgymo mašinas. Liuksemburgas suteikė bendrovei kelių milijonų dolerių dotaciją biurui Europoje atidaryti. Japonija, Škotija ir Jungtiniai Arabų Emyratai paskelbė apie savo asteroidų kasybos įstatymus arba investicijas.

Žvaigždės perdegė per savo biurokratiją. Dangus buvo pasiruošęs Silicio slėniui.

Tada viskas pradėjo eiti į pietus. Praėjusią vasarą Planetary nepavyko surinkti pinigų, kurių tikėjosi. Pagrindiniai darbuotojai, įskaitant Peterį Markesą, įmonės politikos veikėją Vašingtone, jau iššoko iš laivo. Visi buvome nusivylę dėl pajamų perspektyvų, o verslo modelis neveikė taip, kaip tikėjomės, prisimena Marquezas, dabar dirbantis Vašingtone, DC, konsultacinėje parduotuvėje Andart Global.

Marquezas priduria, kad daugiau dėmesio buvo skirta erdvės religijai, o ne kosmoso verslui. Yra religinis [segmentas] kosmoso žmonių, kurie tiki, kad beveik kaip akivaizdus likimas, mes turėtume tyrinėti Saulės sistemą – ir jei pakankamai tvirtai tikėsime, tai įvyks. Tačiau pragmatikai sakė, kad per ateinančius 12–15 metų asteroidų kasybos klientų bazės nėra.

Chrissie Abbot

Sklindant gandams, kad ji parduoda savo įrangą aukcione, „Planetary Resources“ praėjusiais metais įsigijo „ConsenSys“, „blockchain“ programinės įrangos įmonė, įsikūrusi Brukline, kurianti decentralizuotas dokumentų pasirašymo, elektros pardavimo ir nekilnojamojo turto sandorių valdymo platformas, be kita ko. Andersonas Tanas, ankstyvas Planetary Resources investuotojas, buvo suglumęs dėl įsigijimo – jis yra toks „blockchain“ vaikinas, kuris reklamuoja kitų „blockchain“ vaikinų „blockchain“ įmones „LinkedIn“. Tiesą sakant, net neįsivaizduoju... Buvau šokiruotas. Manau, kad jie norėjo įsigyti įrangą ir turtą, sako jis. Kam? Nesu toks tikras.

DSI savo ruožtu įsigijo aeronautikos kompanija Bradford Space. Šie įsigijimai įmonių niekur neveda. Jie dingo; jie baigti. Jie neegzistuoja, sako Chadas Andersonas.

Regėjimo trūkumas

Kas nutiko? Nuspėjama, kad buvę darbuotojai ir investuotojai pasakoja šiek tiek skirtingas istorijas.

Boninas kaltina DSI žlugimą dėl investuotojų nenoro prisiimti ilgalaikės rizikos. Turėjome planą, kuris pradės veikti po tam tikro momento, ir to nepasiekėme, – aiškina jis. Ir mums liko tik 10 milijonų USD, kad pasiektume tą tašką, bet mūsų planavimas truko dešimtmečius, o rizikos kapitalo fondo gyvavimo ciklas yra dešimtmetis. Jie nesuderinami. Meagan Crawford, dirbusi su Boninu ir dabar kurianti nuosavą rizikos kapitalo fondą komercinių erdvių startuoliams, sutinka: tradicinė VC laiko juosta yra 10 metų, kai jie turi grąžinti pinigus investuotojams, taigi po septynerių metų jie nori pasitraukti. . 15 metų verslo planas netilps.

Kalbant apie pinigus, istorija yra šiek tiek mažiau atlaidi. Jie neįvykdė savo pažadų investuotojams, sako Chadas Andersonas, kurio „Space Angels“ investavo į viešuosius ryšius. Abi bendrovės išties puikiai mokėjo pasakoti istorijas ir rinkodarą bei palengvinti šią viziją, kurios jų technologija niekada nepatvirtino. Jis priduria, kad manau, kad tai nebuvo tinkamos komandos.

Taip pat buvo ir didesnių struktūrinių kliūčių, pavyzdžiui, buvusių darbuotojų teigimu, bet kokios infrastruktūros nebuvimas asteroidų kasybos pramonei. Tai atbaido ir investuotojus: jei išgausite asteroidą, greičiausiai [turėsite] nusiųsti jį į Mėnulį, kad jį apdorotų. Jis nebūtų apdorojamas Žemėje, nes kaina būtų didžiulė, sako Andersonas Tanas. Taigi tai panašu į vištienos ir kiaušinio problemą: ar pirmiausia kasame, o po to sukuriame mėnulio bazę, ar investuojame į mėnulio kūrimą, o tada pradedame kasti asteroidus?

Kalbant apie pinigus, istorija yra šiek tiek mažiau atlaidi.

Galiausiai, asteroidų kalnakasiai turėjo konkuruoti dėl finansavimo su daugybe kitų su kosmosu susijusių įmonių. Nuo 2009 m. – verslumo kosmoso amžiaus aušros – ir šiandien, iš pasaulio, kuriame gal tuzinas privačiai finansuojamų kosmoso kompanijų, aptarnaujančių vieną klientą, vyriausybę, tapome pasauliu, kuriame yra daugiau nei 400 įmonių, vertų milijonų dolerių, Chad Anderson. sako. Taigi, jei 2012 m. komercinės erdvės startuoliai atrodytų kaip nepriimtinas pasiūlymas, iki 2018 m. rizikos kapitalo įmonės, norinčios vietos savo portfeliuose, galėtų pasirinkti įmones, turinčias geresnes trumpalaikes perspektyvas: pavyzdžiui, telekomunikacijų startuolius, parduodančius interneto prieigą, arba įmones, analizuojančias daug labiau prieinamas mėnulis.

Esmė ta, kad erdvė yra sunki, sako Henry Hertzfeldas, George'o Vašingtono universiteto Kosmoso politikos instituto direktorius. (Hertzfeldas konsultavo Planetary Resources teisiniais klausimais; kosminis pasaulis Žemėje vis dar labai mažas.) Tai rizikinga, brangu; daug didelių išankstinių išlaidų. Ir jums reikia pinigų. Taip ilgai galite gauti tiek pinigų.

Hertzfeldas, kad pavyktų, įmonės būtų turėjusios gauti pelno iš kitų savo technologijų naudojimo būdų, pavyzdžiui, DSI vandens varymo sistemos, kuri galėtų būti naudojama palydovuose, ir PR hiperspektrinių jutiklių, kuriuos ji sukūrė asteroidų sudėties analizei. bet taip pat gali būti panaudotas tyrinėjant Žemę. Tačiau jie negavo pajamų, sako jis, ir yra ribotas laikas, per kurį įmonė gali egzistuoti be pelno.

„Space Angels“ duomenimis, pirmąjį 2019 m. ketvirtį į kosmoso kompanijas pateko 1,7 mlrd. Iš jų 79 % buvo skirti palydovų verslui ir 14 % logistikos operacijoms, pavyzdžiui, raketų paleidimui. Paties fondo interesai atspindi šias tendencijas.

Komercinės erdvės pramonė bręsta tiek, kad dabar ji tampa rimtesnė, sako Peteris Wardas, knygos autorius Pasekminė siena , būsima knyga apie kosmoso privatizavimą. Kai kurie žmonės, su kuriais dabar kalbėjausi, asteroidų kasimą vertina kaip pokštą.

Naujos sienos kūrimas

Nepaisant šių nesėkmių, buvę asteroidų kalnakasiai labai nerimauja apie savo perspektyvas ir žmonijos tarpžvaigždinę ateitį. Asteroidų gavyba buvo narkotikų vartai į dideles viltis ir dideles svajones.

Tamara Alvarez, Niujorko Naujosios mokyklos doktorantė, dalyvavusi kosminėse konferencijose visame pasaulyje, sako, kad kosmoso kasybos retorika puikiai tinka senesniems pasienio tropams. Dėl aukso karštinės pasakojimo kalnakasybos reikalas susilaukė daugybės žmonių. Ji sako, kad ten yra kažkas nesąmoningo, į ką jie pasinaudojo.

Panašiai, nors nei asteroidai, nei XIX amžiaus Kalifornija iš tikrųjų nesukūrė daugybės milijardierių per naktį, jie sukūrė pagrindus, kaip funkcionuotų tam tikrais ištekliais pagrįsta ekonomika. Kalifornijoje nebuvo viso aukso, bet tai sukūrė infrastruktūrą, iš kurios žmonės užsidirbdavo pinigų, sako Alvarezas. Paslaugos, žvejyba – visa tai išaugo iš aukso ambicijų. Su asteroidais viskas tas pats: kai supranti, kad tavęs laukia visas auksas ar bet kas, ko tau reikia, infrastruktūra taip pat sukuriama.

Atrodo, kad asteroidų kalnakasiai apie tai galvojo. Manau, kad kai prasidėjo DSI ir PR, antraštėse buvo rašoma, kad asteroidų kasybos [kompanijos] buvo panašios į [tradicines] kasybos bendroves, sako Grantas Boninas. Tačiau viduje juokautume: mes dar nesame kalnakasiai. Mes esame kirtiklis ir kastuvas arba „Levi's“ džinsai. Esame kūrėjai įrankių, kurie buvo sukurti, kad palaikytų viziją, bet taip pat padėtų daugeliui kitų žmonių padaryti daug daugiau.

Ne mažiau reikšminga yra tai, kad asteroidų kasybos perspektyva paskatino vyriausybes galvoti apie nuosavybės teises kosmose. Asteroidų kasybos horizontas vis dar liko pora dešimtmečių, bet aš manau, kad mes vykdysime Marso misijas ir mums reikės išteklių kosmose, sako Marquezas. Asteroidų kasybos dėka buvo sukurta politikos sistema.

Šiuo metu DSI ir PR laukia neaiškios ateities. Nė vienas iš kosmoso darbuotojų, kalbintų šiame straipsnyje, neturėjo supratimo, ką tokia „blockchain“ įmonė kaip „ConsenSys“ daro su asteroidų paieškos įrankiais. Lapkričio mėnesį bendrovė sakė žurnalistui Jeffui Foustui iš SpaceNews, kad viešųjų ryšių erdvės erdvės galimybės padės žmonijai sukurti naujas visuomenės taisyklių sistemas naudojant automatizuotą pasitikėjimą ir garantuotą vykdymą, kad ir ką tai reikštų. Nuo tada atstovė sakė, kad bendrovė įgauna naują formą ir mažiau dėmesio skiria asteroidų kasybai.

Tačiau Boninas sako, kad daugelis jo DSI kolegų greitai susirado darbą kitur. Iš viešųjų ryšių atleisti inžinieriai susivienijo, kad įkurtų įmonę „First Mode“, kuri kuria aparatūrą, galinčią veikti atšiaurioje aplinkoje tiek Žemėje, tiek virš jos; įmonė, pasak jos įkūrėjų, jau dirba pelningai.

Taigi asteroidų kasybos pramonė kol kas gali žlugti, tačiau jos žaidėjai vis dar sunkiai dirba. Kai atsigręžiame į 2012 m., kai atsirado šios dvi įmonės, ir galvojame apie tai, kaip jos septynerius metus bandė sulaužyti tą riešutą, vienas iš tikrai šauniausių dalykų, mano požiūriu, yra tai, kad jos pateko į skirtingas įmones, sako Boninas. . Dalis manęs liūdna, kai šie dalykai nutrūksta, bet mes sukūrėme pramonę tikrų tikinčiųjų, kuriems rūpi žmogaus ateitis kosmose, kad būtų naudinga visai žmonijai.

Atossa Araxa Abrahamian yra žurnalistė, gyvenanti Niujorke.

---

Ši istorija iš pradžių supainiojo Kolorado universitetą ir Kolorado kasyklų mokyklą. Atsiprašau visų Buffaloes ir Orediggers.

paslėpti