Išsaugokite Helį

Daugeliui žmonių helis yra dujos, dėl kurių vaikų balionai plūduriuoja, o balsai skamba kaip Ančiukas Donaldas. Tačiau per pastaruosius dvejus metus helis tapo židiniu netvarkingoje politinėje kovoje dėl federalinio biudžeto mažinimo. Praėjusiais metais Kongresas ir prezidentas Clintonas ėmėsi veiksmų, kad išparduotų federaliniu mastu išlaikomą helio rezervą.

Kritikai išjuokė helio rezervą kaip baltą dramblį, likusį nuo Pirmojo pasaulinio karo dirižablių laikų. Atstovas Christopheris Coxas (R-Kalifornija) rezervatą pavadino vyriausybinių atliekų plakatu. Prezidentas Clintonas iš pradžių paragino pagerinti helio rezervų programą, kaip dalį savo vyriausybės pasiūlymų. Tačiau galiausiai Clinton stojo į Kongreso respublikonų pusę, pavadino rezervatą anachronizmu ir ragino jį panaikinti.

Ši istorija buvo mūsų 1997 m. liepos mėnesio numerio dalis

• Žr. likusią numerio dalį
• Prenumeruoti

Tačiau besisukančioje politinės retorikos vėjuose vyriausybė galėjo pasielgti staigiai. Helis turi unikalių savybių, dėl kurių jis yra nepakeičiamas mokslui ir pramonei. Helis yra vienintelis elementas, kuris neužšąla kieto likučio skysčio net esant tik laipsnio daliai virš absoliutaus nulio (-460 laipsnių pagal Farenheitą), todėl jis yra būtinas įvairiems tikslams, kuriems reikalingas didelis šaltis. Pasak Amerikos fizikos draugijos, rezervo panaikinimas neišvengiamai sukels JAV helio trūkumą ir sutrikdys mokslinius bei pramoninius tyrimus.

Jungtinėse Valstijose Teksaso ir Vajomingo dujų telkiniuose gausu gamtinių helio atsargų, sumaišyto su metanu. JAV įmonės kasmet atgauna daugiau nei 3,3 milijardo kubinių pėdų helio. 1996 m. JAV sunaudojo 2,4 milijardo kubinių pėdų helio ir eksportavo dar 970 milijonų kubinių pėdų dujų. Dėl nedidelės maržos tarp gamybos ir vartojimo, rezervas yra labai svarbus norint užtikrinti pastovų tiekimą.

Amerikos geologijos instituto duomenimis, federalinė vyriausybė kosmoso, kariniams ir civiliniams tyrimams per metus sunaudoja maždaug 300 milijonų kubinių pėdų (MCF) helio. Pavyzdžiui, NASA nustatė, kad helis yra būtinas valant ir didinant slėgį erdvėlaivių degalų bakuose, nes tai vienintelis elementas, kuris išlieka dujomis esant dideliam šalčiui, reikalingas daugelyje raketų ir erdvėlaivių naudojamo skystojo vandenilio kuro išlaikymui.

Daugelis pramonės šakų tapo panašiai priklausomos nuo nuolatinio, besiplečiančio pigaus helio tiekimo. Sunkieji vartotojai yra superlaidumo tyrinėtojai, kurie per metus sunaudoja 172 MCF helio. Viena iš pagrindinių superlaidininkų taikymo sričių – magnetinio rezonanso tomografija medicinos diagnostikai – sunaudoja dar 440 MCF. Dujų ir volframo lankinio suvirinimo metu, pasinaudojant helio inertiškumu, naudojamos dujos, apsaugančios metalą nuo oksidacijos, todėl atsiranda dar maždaug 460 MCF poreikis. Helis taip pat vertingas nustatant nuotėkius net iš pačių mikroskopiškiausių įtrūkimų ir porų sandariuose konteineriuose, pavyzdžiui, kuro bakuose ir švarioje elektronikos gamybos įrenginių aplinkoje. Kitos naujos technologijos, kurios priklauso nuo helio, apima optinio pluošto gamybą, kuriai reikalinga ypač gryna inertinė atmosfera, ir Josephsono jungtis – skystu heliu aušinamus superlaidžius mikrojungiklius, kurie yra greitesni ir efektyvesni nei šiandieniniai puslaidininkiai.

Kongresas sukūrė strateginį helio rezervą 1925 m., daugiausia siekdamas užtikrinti nuolatinį helio tiekimą kariniams tikslams, pavyzdžiui, dirižabliams. 1960 m. programa buvo išplėsta, įtraukiant perdirbimo ir saugojimo patalpas bei nuolatines atsargas. Dabar rezervate yra 32 milijardai kubinių pėdų dujų apleistoje gamtinių dujų urve, vadinamoje Cliffside Dome netoli Amarilo, Teksaso. Norėdami sukurti rezervą, Vidaus reikalų departamentas ir Iždas pasiūlė rezervui 252 mln. helio atsargų, daugiausia iš privačių gamtinių dujų perdirbimo gamyklų, kurios turi būti grąžintos per 25 metus. Tačiau helio pardavimas privačiai pramonei nesukūrė pakankamai pajamų, kad būtų galima grąžinti paskolą ir sukauptas palūkanas. Rezultatas – 1,4 milijardo JAV dolerių skola iš rezervo JAV iždui.

Helio rezervo kritikai šią skolą nurodė kaip rezervo neefektyvumo matą. Bet tai klaidina. Vadinamoji skola yra apskaitos formalumas, kurį viena federalinės vyriausybės agentūra turi skolinti kitai; Pasak Generalinės apskaitos tarnybos ir Vidaus reikalų departamento generalinio inspektoriaus, jis gali būti nurašytas be reikšmingų pasekmių federaliniam biudžetui.

Nepaisant to, 1996 m. helio privatizavimo įstatymas, kurį rep. Coxas pristatė praėjusį rugsėjį, Kongrese buvo priimtas taip greitai, kaip reta priemonė, naikinanti federalinę programą, ir prezidentas Clintonas nedelsdamas jį pasirašė į įstatymą. Įstatymo projektas įpareigoja vidaus reikalų sekretorių panaikinti visą federalinę helio rafinavimo veiklą ir išmesti visą įrangą bei įrenginius. Iki 2005 m. sausio 1 d. Vidaus reikalų departamentas turi pradėti pardavinėti visas likusias helio atsargas.

Dėl nuolaidos mokslininkams ir helio pramonės gynėjams įstatymo projektas taip pat reikalauja, kad Nacionalinė mokslų akademija ištirtų helio rezervo pardavimą, kad nustatytų, ar rezervo panaikinimas nepakenks JAV pramonei. Vidaus reikalų sekretoriui taip pat pavesta stebėti helio pardavimą iš rezervo, siekiant užtikrinti, kad tiek daug dujų pardavus nebūtų sutrikdyta komercinė helio pramonė.

Panaikinusi rezervą, federalinė vyriausybė, suvartojanti beveik 75 procentus dujinio helio rinkos, atsidūrė rinkos malonei. Privačiose rinkose dažnai pastebimas periodinis trūkumas ir pasiūlos svyravimai; be garantuoto tiekimo NASA ir kitos vyriausybinės agentūros gali būti priverstos varžytis prieš privačius koncernus dėl ribotų atsargų, kurių kainos trūkumo metu būtų gerokai padidintos. Toks helio kainų kilimas ilgainiui vyriausybei gali kainuoti daugiau, nei jai tektų išlaikyti helio rezervą.

Gali būti įmanoma pasiekti kompromisinę poziciją tarp tų, kurie pritaria rezervo panaikinimui, ir tų, kurie siekia jį apsaugoti. Tokios organizacijos kaip Amerikos fizų draugija neprieštarauja rezervo per se privatizavimui, kol jis nėra sunaikintas. Jei federalinė vyriausybė, slegiama biudžeto problemų ir biurokratinio išsiplėtimo, nebenorės valdyti rezervo, jis gali būti perduotas kokiai nors privačiai partnerystei, įtraukiant helio tiekėjus, organizuojamus atsargoms išsaugoti ir administruoti.

Federalinė vyriausybė galėtų pakankamai lengvai įgyvendinti tokią partnerystę, atleisdama helio rezervo dirbtinę 1,4 milijardo dolerių skolą ir siekdama privačių tiekėjų dalyvavimo. Šie tiekėjai yra suinteresuoti išlaikyti rezervą, jei tik tam, kad helio rinkos kaina nenukristų po didmeninio atsargų pardavimo. Tokia partnerystė užtikrintų tautai nuolatinį helio tiekimą, tuo pačiu patenkinant Kongreso biudžeto vanagų ​​norą sumažinti federalinę vyriausybę.

paslėpti