Iš kur atsirado Tritonas?

Vienas iš galvosūkių dėl Neptūno palydovo Tritono yra jo retrogradinė orbita: jis juda priešinga motininės planetos sukimosi kryptimi.

Daugelis mažų išorinių Jupiterio, Saturno ir Urano palydovų taip pat turi retrogradines orbitas, beveik neabejotinai, nes jie yra užfiksuoti objektai.

Tačiau Tritonas yra kitoks. Tai septintas pagal dydį Saulės sistemos mėnulis, didesnis net už Plutoną. Taigi paaiškinti jo kilmę nėra taip paprasta, kaip pasakyti, kad tai turi būti uola, kuri nuskriejo per arti. Ir vis dėlto tuo tiki daugelis planetų geologų.

Vienintelis geras „Triton“ vaizdas buvo 1989 m., kai „Voyager 2“ skrido pro šalį. Pasirodo, „Tritonas“ yra ledinis kūnas, tikriausiai su metaline šerdimi. Ir jame yra plona azoto atmosfera

Jis taip pat yra geologiškai aktyvus. Vienas iš labiausiai stebinančių „Voyager 2“ atradimų buvo azoto geizeriai, išsiveržę iš Tritono paviršiaus. Šis paviršius taip pat yra gana lygus, o tai reiškia, kad krateriai turėjo būti uždengti palyginti neseniai.

Šiuo metu manoma, kad Tritonas buvo ne uola, o tikriausiai Kuiperio juostos objektas, kuris kažkaip buvo nustumtas Neptūno keliu. Bet kadangi mes iš tikrųjų nežinome, kaip atrodo Kuiperio juostos objektai, sunku pasakyti.

Taigi Bruno Christophe iš ONERA – Prancūzijos aviacijos ir kosmoso laboratorijos Chatillon mieste ir keli žmonės nori eiti pasižiūrėti. Jų planas yra išsiųsti erdvėlaivį, kuris praskris pro Neptūną, gerai apžiūrėtų Tritoną ir tada skristų toliau, kad surastų Kuiperio juostos objektą, kurį būtų galima ištirti. Jei jie atrodo iš tolo panašūs, tai patvirtins idėją, kad Tritonas tikrai yra iš Kuiperio juostos.

Tai nėra bloga problema, kurią reikia išspręsti per vieną misiją (nors Kuiperio juostos objekto pasirinkimas akivaizdžiai bus labai svarbus).

Tuo pačiu metu Christophe'as ir bendradarbiai nori panaudoti misiją tirti gravitaciją dideliais atstumais nuo Saulės. Jų idėja yra šiek tiek nušviesti galimybę, kad gravitacija kažkaip skiriasi dideliais atstumais nuo Saulės, o tai, ką prognozuoja įvairios teorijos ir ką, atrodo, patyrė Pioneer kosminiai zondai, vadinamą Pioneer anomalija.

Tai ambicinga vidutinio dydžio misija (apie 500 kg). Christophe ir bendradarbiai pasiūlė savo išorinės saulės sistemos misiją ESA praėjusiais metais, tikėdamiesi, kad ji taip pat pritrauks finansavimą iš NASA ir bus paleista 2020 m.

Deja, atrodo, kad šį kartą nepavyko nupjauti. ESA vasario mėnesį paskelbė apie savo vidutinio dydžio misijas, o OSS joje nebuvo. Tai suprantama, atsižvelgiant į panašumus su šiuo metu esančiu Pluto Express pakeliui skristi pro nykštukinę planetą, o paskui nukeliauti į dar neapibrėžtą Kuiperio juostos objektą.

Tačiau kelionė į Neptūną kada nors ateityje turėtų būti svarstoma. Tritonas spirale veržiasi į savo motininę planetą. Po maždaug 3,6 milijardo metų milžinišką mėnulį lemta suplėšyti Neptūno potvynio jėgų ir galiausiai suformuos žiedą.

Tai reiškia, kad ESA geriau imtis veiksmų.

Nuoroda: arxiv.org/abs/1106.0132 : OSS (Išorinė saulės sistema): pagrindinė planetų fizikos misija į Neptūną, Tritoną ir Kuiperio juostą

paslėpti