EA: Vis dar turiu žaidimą

Kaip ir vieno iš savo vaizdo žaidimų įstrigęs herojus, Electronic Arts (TR Large Cap 100) susiduria su daugybe iššūkių, įskaitant sunkų ir brangų konsolės perėjimo etapą ir vis kietesnius leidėjus-konkurentus, kurie gali priversti didžiausią pasaulyje vaizdo įrašų žaidimų leidėjui plėstis į naujas arenas.

Į šiuos iššūkius buvo atkreiptas dėmesys gegužės pradžioje, kai EA paskelbė, kad jos pelnas per paskutinį fiskalinį ketvirtį (baigėsi kovo 31 d.) sumažėjo daugiau nei 90 procentų – nuo ​​90 mln. USD per metus iki vos 8 mln. USD. Dar blogiau tai, kad EA vadovai paskelbė, kad jie tikisi, kad ir dabartinį ketvirtį bendrovė patirs smūgį – tikimasi, kad grynosios pajamos per fiskalinį ketvirtį, pasibaigusį birželio 30 d., sieks 300–340 mln. USD, palyginti su 432 mln. USD per metus. anksčiau. Bendrovės Redwood City, CA pranešime nurodomos mažesnės grynosios pajamos, mažesnės bendrosios maržos ir didesnės veiklos sąnaudos, kaip staigaus grynųjų pajamų smukimo priežastis.

Kitaip tariant, EA negauna tiek daug pelno iš savo žaidimų. Ir pastaruoju metu buvo priversta išleisti daug daugiau, kad sukurtų žaidimus visoms naujoms konsolėms, kurios pasirodys kitais metais – tuo metu, kai konkurencija dėl žaidimų kokybės ir kainos yra didžiulė.

Tačiau EA gali būti mažiau priklausoma nuo naujų konsolių išleidimo ciklo ir ne taip lengvai sukrėsta kainų konkurencijos. Žinomas dėl savo sporto ir filmų žaidimų franšizių, vaizdo žaidimų leidėjas neseniai įsitraukė į muzikos leidybą ir gali aktyviau panaudoti savo technologijas ir intelektinę nuosavybę kituose sektoriuose.

Pramonės ekspertai mano, kad mažai tikėtina, kad EA bandys perdaryti save į filmų gamybos įmonę – a la Sony, Warner Bros. ar DreamWorks. Tačiau idėja EA glaudžiau bendradarbiauti su žiniasklaidos ar technologijų sandoriais, siekiant įvairinti save, yra geras pasirinkimas. Michaelas Pachteris, „Wedbush Morgan Securities“ tyrimų analitikas, sako, kad bendrovė greičiausiai išplės savo sėkmę konsolinių žaidimų srityje į besivystančias delninių ir internetinių žaidimų rinkas, taip pat į naujas rinkas už Jungtinių Valstijų ribų. Be to, jis pasiūlė, kad EA toliau naudos sandorius su ESPN ir NFL bei jų itin sėkmingą sporto franšizę, siūlydama daugiau paslaugų, susijusių su fantastinėmis sporto lygomis.

Nors jos rinka ilgainiui gali plėstis, šiuo metu EA daug dėmesio skiria žaidimų konsolėms. Atrodo, kad trims didžiausiems vaizdo aparatūros gamintojams – „Microsoft“, „Sony“ ir „Nintendo“ – ateinančiais metais ketinama pristatyti naujas konsoles, atrodo, kad vaizdo žaidimų verslas yra ant naujo bumo slenksčio.

Kai 2001 m. „Nintendo“ pristatė savo „GameCube“ ir „Game Boy Advance“, o „Microsoft“ pirmą kartą pasiūlė savo „Xbox“, JAV vaizdo žaidimų mažmeninė prekyba išaugo 43 procentais, palyginti su ankstesniais metais, iki 9,4 mlrd. Tačiau kol „Microsoft Xbox 360“, „Sony PlayStation 3“ ir „Nintendo Revolution“ iš tikrųjų nepasieks parduotuves, EA ir kiti žaidimų leidėjai atsiduria „Catch-22“: jiems reikia skirti pinigų, kad galėtų išleisti žaidimus visoms šioms platformoms – kol žaidimų pirkėjai laukia naujų. sistemos ir žaidimai.

Tuo pačiu metu, siekdama toliau plėsti savo rinką ir anksti įsileisti į naujus įrenginius, EA taip pat daug investuoja į žaidimų kūrimą naujoms platformoms, tokioms kaip Sony PlayStation Portable (PSP) ir Nintendo DS (dvigubas ekranas).

Konsolės perėjimas yra susijęs su [finansais], pripažįsta Jeffas Brownas, EA viceprezidentas įmonių komunikacijai. Turime keturias visiškai naujas technologijas [įskaitant naujausią „Sony PSP“], kurių bazės kol kas yra ribotos, o iš šių pokyčių beveik nėra pajamų.

Tačiau Brownas taip pat mano, kad šių pastangų vaisiai pasireikš, kai naujos platformos pateks į rinką. Ir jis mano, kad vis dar yra atsidavusių vaizdo žaidimų mėgėjų bazė, kuri nesiruošia tiesiog nustoti pirkti vaizdo žaidimų, kol nebus išleistos naujos konsolės.

Be to, net finansiškai naujienos EA nėra blogos. Jos grynosios 2005 m. fiskalinės pajamos, kurios taip pat baigėsi kovą, išaugo 6 proc., palyginti su praėjusiais metais, iki 3,1 mlrd. Be to, bendrovė išplėtė savo žaidimų pavadinimus, kurių per metus parduodama daugiau nei milijonas vienetų, nuo 27 iki 31. Tiesą sakant, bendrovė turi pusšimtį nuolat tvirtų franšizių, įskaitant The Sims, Need for Speed ​​ir Madden NFL Football. kurių per metus parduodama daugiau nei penki milijonai vienetų.

Davidas Cole'as, San Diege įsikūrusios tyrimų įmonės DFC Intelligence, kuri seka žaidimų pramonę, prezidentas, sako, kad jo tikrai nenustebino nuviliantys EA finansiniai rodikliai, atsižvelgiant į jos labai vertinamų akcijų augimą sausio mėnesį ir lūkesčius, kad bendrovė ketina prastai sekėsi praėjusį ketvirtį.

Nepaisant to, kad EA yra pirmaujanti sportinių vaizdo žaidimų gamintoja, turinti labai populiarią Madden futbolo ir Tarptautinės futbolo asociacijos (FIFA) futbolo franšizę, EA atsisakė konkurento Take2 Interactive, kuris pradėjo siūlyti savo daug pigesnių ESPN ženklu pažymėtų sporto žaidimų pernai.

Ši vertinga alternatyva privertė EA sumažinti savo „Madden“ žaidimo kainas ir, pasak Cole'o, privertė EA užimti gynybinę poziciją, gruodį išleisdama maždaug 200 mln. USD išskirtiniam penkerių metų susitarimui su Nacionaline futbolo lyga sudaryti. ir dar 790 milijonų JAV dolerių pagal 15 metų išskirtinį susitarimą su ESPN, veiksmingai užblokuojantį Take2 Interactive konkursą.

Be savo pelningų sporto franšizių, EA labai neįvertino mažesnių žaidimų kūrėjų, kurie išleido daugybę labai konkurencingų pasiūlymų, ypač „Halo 2“, „Grand Theft Auto: San Andreas“ ir „Half-Life 2“. Net Brown pripažįsta, kad per didžiųjų atostogų sezoną praėjusių metų pabaigoje susidūrėme su žudikų serija puikių produktų? Per 22 metus EA niekada nematė tiek daug kokybiškų žaidimų konkurencijos.

Tačiau EA taip pat lavino savo konkurencinius raumenis. Sprendžiant iš įmonės sėkmės kuriant vaizdo žaidimus, paremtus populiariais filmais, pvz., topų viršūnes Haris Poteris ir Žiedų valdovas franšizės, taip pat būsimas leidimas, pagrįstas Betmenas pradeda – ir besiplečiantys interesai muzikos kūrimo srityje, EA plečia savo pasiekiamumą ne tik vaizdo žaidimais, naudodama savo žaidimų technologiją ir didžiulį vartotojų pasiekiamumą, kad padidintų pajamas.

Nuo tada, kai pasamdė naują muzikos ir garso vadybininką Steve'ą Schnurą, EA palaipsniui plečia savo susidomėjimą muzika, paskutinį kartą praėjusį lapkritį bendradarbiaudama su Cherry Lane Music Publishing, kad sukurtų Next Level Music LLC – leidybos įmonę, kuri pasirašys ir išleis. , ir licencijuoti esamą EA muzikos turtą reklamai, filmams, filmų anonsams, skambėjimo tonams ir kitai komercinei medijai, kurią EA savo ruožtu reklamuos per savo žaidimus.

Tačiau Brownas tvirtina, kad, nepaisant išplėstų bendrovės interesų muzikos srityje, agresyviai judame ne tik žaidimų erdvėje. Net „Cherry Lane“ partnerystę, anot jo, skatina noras tobulinti vaizdo žaidimų muziką, nebūtinai parduoti muziką.

Atsižvelgiant į geresnius nei vidutinius žaidimų milžino pasiekimus, kai pelnė populiariausius žaidimus, kurie bus išleisti kartu su populiariausiais filmais, gali atrodyti, kad būtų tinkama pereiti prie šio verslo. Daugelis filmų gamybos įmonių, pvz., „Lucasfilm Ltd.“ per „LucasArts“ padalinį ir „Disney“ per savo „Buena Vista Games“ padalinį, perkėlė daugiau vaizdo žaidimų gamybos savo viduje. Ir EA tvirtino, kad neplanuoja pereiti į filmų gamybos verslą.

Jie gali bandyti licencijuoti nuosavybę, pvz., „The Sims“, rodyti filmus, sako Pachteris iš Wedbush Morgan Securities. Bet aš nematau, kad jie įkurtų kino kompaniją.

Angela Emery, „Buena Vista Games“ atstovė, teigia, kad jos įmonė ir EA iš tiesų yra konkurentės žaidimų srityje, tačiau ji nemato bendrovės kaip konkurentės filmų erdvėje ir nemano, kad konkurencija riboja jų potencialą. ateityje kartu dirbti kuriant vaizdo žaidimus. „Buena Vista“ kuria apie 60 procentų savo žaidimų, tačiau bendradarbiauja su kitais leidėjais, tokiais kaip THQ ir SquareEnix, o 40 procentų.

Iš tiesų, nors ribos tarp filmų gamybos ir žaidimų gamybos gali būti neryškios, Pachteris mano, kad tendencija, kad kino kompanijos bando kurti muziką ir žaidimus, yra atsitiktinumas ir nekels grėsmės EA. Tokie pasiūlymai kaip „Time Warner“ susitarimas dėl „The Matrix Online“ platinimo „Sony“ licencijos, paskelbtas praeitą penktadienį, mažai prisidės prie pagrindinio EA žaidimų verslo. Analitikas Pachteris sako, kad „The Matrix Online“ yra bjauri, tarsi „Warner Bros.“ nusipirktų teises į „Gigli 2“. Kam rūpi?

Nors EA artimiausiu metu gali nebandyti „Disney“ ar „Warner Bros.“, DFC Intelligence's Cole mano, kad bendrovė gali ieškoti naujų pramogų galimybių, jei tikisi išlaikyti savo augimą ir tapti mažiau priklausoma nuo atoslūgių ir srautų. naujų žaidimų platformos leidimų. Jei EA nori pateisinti savo 15–20 mlrd.

Tik kaip EA tai susitvarkys? EA's Brownas tiki, kad augantis vis daugiau nešiojamųjų, nešiojamų ir mobiliųjų telefonų žaidėjų, padės apsaugoti įmonę nuo nuosmukio, atsirandančio dėl didelio konsolių perėjimo. Apsaugoti pagrindines sporto ir filmų žaidimų franšizes, kurios dažniausiai patinka platesnei pagrindinių žaidėjų grupei, ir toliau stiprins EA, sako Brownas.

Be to, bendrovė siekia išplėsti savo naujų žaidimų asortimentą – tai, Browno teigimu, yra šiek tiek rizikingesnė už patikrintus standartus, tokius kaip Madden NFL ar filmų susiejimas, tačiau suteikia įmonei įvairesnį produktų derinį. Pavyzdžiui, „Spore“, kurią EA sukūrė populiariosios „Sims“ franšizės kūrėjas, praėjusio mėnesio E3 parodoje pelnė aukščiausius žaidimų kritikų apdovanojimus.

Tačiau galiausiai analitikas Cole'as yra įsitikinęs, kad nors EA pasiekė kai kurias grubias vietas, ji išlieka lydere. Kaip nepriklausomas trečiosios šalies leidėjas, jie yra savo lygoje, sako Cole. Jų didžiausias iššūkis iš tikrųjų yra neatsilikti nuo savo sėkmės.

Karen Epper Hoffman rašo apie verslo ir technologijų problemas iš savo namų Poulsbo, WA.

paslėpti