Didelis aliejus virsta dumbliais

Dvi Craigo Venterio pastarojo meto aistros buvo šukavimas Žemėje mikrobų ir kitų smulkmenų, atskleidžiančių gyvybės įvairovę, kūrimas ir perplanavimas per sintetinę biologiją.

Auga žalia : „Synthetic Genomics“ ir „ExxonMobil“ bendradarbiauja kurdami fotosintetinius dumblius biokurui gaminti.

Niekada negalvodamas apie smulkmenas, Venteris taip pat nesidrovėdavo derinti mokslinius tyrimus ir komerciją, siekdamas finansuoti ir tęsti savo projektus. Dešimtajame dešimtmetyje jis sukūrė „Celera Genomics“, finansuodamas daugiau nei 1 milijardą USD, siekdamas konkuruoti su viešuoju žmogaus genomo sekos projektu.

Jis man kartą pasakė, kad ateina momentas, kai projektams reikia didžiulių privačiojo sektoriaus išteklių, kad būtų galima išplėsti ir įgyvendinti. Šiuo atveju tikslas yra pagaminti perspektyvų alternatyvų kurą naftai ir – tik galbūt, jis primygtinai reikalauja – sumažinti į orą išmetamą šviežią anglies kiekį deginant naftą.

Praeitą savaitę, „ExxonMobil“ paskelbė įsipareigojimas investuoti 300 mln. USD per penkerius–šešerius metus Sintetinė genomika , kurią Venteris įkūrė ir dabar vadovauja generaliniam direktoriui, ir papildomai išleisti 300 mln. USD papildomai vidinei dumblių programai.

Siekiama pasinaudoti dumblių gebėjimu efektyviai paversti saulės šviesą lipidais, kurie gali būti gana lengvai paverčiami dyzelinu, benzinu ir galbūt net pažangiais angliavandeniliais, naudojamais plastikams, chemikalams ir kitiems produktams gaminti.

Pagal statinę dumblių kuras suteikia nuo trijų iki keturių energijos vienetų kiekvienam jo gamybai panaudotam vienetui – šis santykis artėja prie naftos efektyvumo lygio 5:1. Remiantis kai kuriais tyrimais, etanolio iš kukurūzų gamybos santykis yra tik 1,2:1. Net gamindami etanolį iš celiuliozės augalų, tokių kaip žolė, mokslininkai gali pasiekti tik 2,5:1 santykį.

Venterio įmonė kuria bioinžinerijos būdu sukurtų dumblių padermes, kurios padidina lipidų gamybą ir kai kuriais atvejais gali tiesiogiai gaminti angliavandenilius. Tačiau Venteris ir Emilis Jacobsas, „ExxonMobil Research and Engineering“ vyresnysis viceprezidentas MTTP, abu pabrėžia, kad jų įmonės bendradarbiaus, kad ištirtų bet kokį perspektyvų variantą, kaip dumblius nustumti į didžiulį energijos šaltinių laiką.

Nuo tada, kai aštuntajame dešimtmetyje Energetikos departamente buvo pradėti dumblių kuro tyrimai – prezidento Jimmy Carterio pastangos sukurti alternatyvų kurą po tos eros naftos sukrėtimų – atsirado keletas metodų.

Pirma, tai atvira tvenkinio sistema, kuri augina dumblius saulėje. Kitas yra uždara, be saulės sistema, kuri tiekia anglis iš žaliavų, tokių kaip cukranendrės, į dumblių augalus fermentacijos rezervuaruose. Trečias tipas yra uždaros sistemos bioreaktorius, kuris naudoja saulės šviesą.

Sintetinė genomika teikia pirmenybę procesams, kuriuose naudojama saulės šviesa. Jie taip pat linkę į biologiškai modifikuotus augalus, tačiau jie taip pat eksperimentuos su natūraliai atsirandančiais dumbliais, kurie optimizuoja produkciją ir kitus parametrus. Tyrėjai visoje planetoje ieškojo rūšių kandidatų, sakė Jacobsas.

Iki šiol dumblius paversti kuru buvo bandoma tik nedideliu mastu, ir, kad ir koks būtų naudojamas procesas, reikės sukurti didžiulę naują vandens valdymo, žaliavų tiekimo, maistinių medžiagų, auginimo ir transportavimo infrastruktūrą, net jei dumblių aliejus gali būti rafinuotas esamuose įrenginiuose. įrenginius.

Dumblius galima auginti maistiniams augalams netinkamoje žemėje, tačiau dar niekas nežino, kaip optimaliai išauginti didžiulį kiekį dumblių, reikalingų net nedidelei dalelei pasaulio apetito kurui patenkinti. 2004 m. Naujojo Hampšyro universitete atliktas tyrimas parodė, kad 30 milijonų akrų – Pietų Karolinos dydžio erdvės – užauginti pakankamai dumblių, kad būtų patenkinti JAV transporto poreikiai.

„ExxonMobil“ investicijos atsirado po to, kai praėjusiais metais buvo investuota į dumblius, nes naftos kainoms smarkiai pakilo. Kitos naftos kompanijos, tokios kaip „Chevron“, „Royal Dutch Shell“ ir BP, investavo į dumblius. Praėjusiais metais Billo Gateso „Cascade Investment“ fondas investavo 50 mln. USD į „Sapphire Energy“, įsikūrusią San Diege.

Nukritus naftos kainoms, investicijos gerokai sulėtėjo, tačiau dabartinis bendradarbiavimas rodo, kad investicijų bus daugiau. Energetikos departamentas ką tik paskelbė, kad investuos 85 mln.

Jei pasiseks, Venter įmonės ir „ExxonMobil“ bendradarbiavimas gali reikšti milijardų dolerių investiciją, sakė Jacobsas – skaičiai, kurių Craigas Venteris nematė komercinėje įmonėje nuo stulbinančių „Celera“ dienų praėjusio amžiaus dešimtojo dešimtmečio pabaigoje.

Ši įmonė sukūrė išskirtinį mokslą, bet buvo mažiau sėkminga kaip verslas. Laikas parodys, ar šis naujausias didelės rizikos gambitas, tapęs nauja ir daug žadančia, bet dar neišbandyta technologija, sukels perversmą versle ir moksle, ar pasirodys tik tvenkinių nuosėdos.

paslėpti