Claude'as Shannonas: Nenoringas skaitmeninio amžiaus tėvas

Paimkite mėgstamą kompaktinį diską. Dabar numeskite jį ant grindų. Ištepkite jį pirštų atspaudais. Tada įstumkite jį į grotuvo angą ir klausykite, kaip muzika skamba taip pat skaidriai kaip tą dieną, kai pirmą kartą atidarėte plastikinį dėklą. Prieš tęsdami likusią dienos dalį, šiek tiek pagalvokite apie vyrą, kurio revoliucinės idėjos padarė šį stebuklą įmanomą: Claude'ą Elwoodą Shannoną.

Šenonas, kuris mirė vasario mėnesį po ilgos ligos, buvo vienas didžiausių milžinų, sukūrusių informacijos amžių. Johnas von Neumannas, Alanas Turingas ir daugelis kitų vizionierių davė mums kompiuterius, galinčius apdoroti informaciją. Tačiau tai buvo Claude'as Shannonas, kuris davė mums modernią informacijos sampratą – intelektualinis šuolis, atnešantis jam vietą bet kuriame aukštųjų technologijų atitikmenyje, kurį vieną dieną bus sukurtas Rašmoro kalnas.

Ši istorija buvo mūsų 2001 m. liepos mėn. numerio dalis

• Žr. likusią numerio dalį
• Prenumeruoti

Visas informacijos teorijos mokslas išaugo iš vieno elektrifikuojančio dokumento, kurį Šenonas paskelbė 1948 m., kai jis buvo 32 metų tyrėjas Bell Laboratories. Šenonas parodė, kaip kažkada neaiškią informacijos sąvoką galima apibrėžti ir kiekybiškai įvertinti absoliučiai tiksliai. Jis pademonstravo esminę visų informacinių laikmenų vienybę, nurodydamas, kad tekstas, telefono signalai, radijo bangos, paveikslėliai, filmai ir visi kiti komunikacijos būdai gali būti užkoduoti universalia dvejetainių skaitmenų arba bitų kalba – terminas, kurį jo straipsnis buvo. pirmasis naudojamas spaudoje. Šenonas iškėlė idėją, kad kai informacija taps skaitmeninė, ją būtų galima perduoti be klaidų. Tai buvo kvapą gniaužiantis konceptualus šuolis, kuris atvedė tiesiai į tokius pažįstamus ir tvirtus objektus kaip kompaktiniai diskai. Šenonas parašė skaitmeninio amžiaus planą, sako MIT informacijos teoretikas Robertas Gallageris, kuris vis dar žavisi 1948 m.

Ir tai net neskaičiuojant magistro disertacijos, kurią Shannonas parašė prieš 10 metų – ta, kurioje jis išdėstė visų šiuolaikinių kompiuterių principus. Claude'as padarė tiek daug, kad įgalintų šiuolaikines technologijas, kad sunku žinoti, kur pradėti ir baigti, sako Gallager, septintajame dešimtmetyje dirbęs su Shannon. Jis turėjo tokį nuostabų regėjimo aiškumą. Einšteinas taip pat turėjo tai – sugebėjimą priimti sudėtingą problemą ir rasti tinkamą būdą į ją pažvelgti, kad viskas taptų labai paprasta.

Žvelgiant link rytojaus

Šenonui visa tai buvo tik dar vienas būdas smagiai praleisti laiką. Claude'as mėgo juoktis ir svajoti apie neįprastus dalykus, sako į pensiją išėjęs „Bell Labs“ matematikas Davidas Slepianas, kuris šeštajame dešimtmetyje buvo Shannon's bendradarbis. Šenonas mokėsi matematikos kaip scenos magas, praktikuojantis savo gudrybę: jis sukdavo aplinkui ir puldavo spręsti problemą ta kryptimi, apie kurią niekada nebūtum pagalvojęs, sako Slepianas, norėdamas nustebinti tave atsakymu, kuris buvo priešais tavo akis. veidas visą laiką. Tačiau tada Shannon taip pat turėjo didelį tikrų kortų triukų repertuarą. Jis išmoko važiuoti vienaračiu ir išgarsėjo tuo, kad naktį juo važinėjo Bell Labs koridoriais, žongliruodamas. (Jis buvo gimnastas koledže, todėl jam tai sekėsi geriau, nei galėjote pagalvoti, sako jo žmona Betty, 1949 m. padovanojusi jam ciklą kaip Kalėdų dovaną.)

Namuose Šenonas leido laisvalaikį kurdamas įvairiausias keistas mašinas. Buvo Throbac (THrifty ROM-numerical Backward-looking Computer), skaičiuotuvas, atliekantis aritmetiką su romėniškais skaitmenimis. Ten buvo Tesėjas, natūralaus dydžio mechaninė pelė, galinti rasti kelią labirinte. Ir turbūt labiausiai žinomas buvo Ultimate Machine - dėžutė su dideliu jungikliu šone. Įjunkite jungiklį ir dangtelis pamažu pakils, atidengdamas mechaninę ranką, kuri pasieks žemyn, išjungs jungiklį ir paliks dėžę tokią, kokia ji buvo.

Man visada buvo įdomu statyti daiktus juokingais judesiais, Shannon paaiškino 1987 m. interviu žurnalui „Omni“ (vienas iš nedaugelio kartų, kai jis viešai kalbėjo apie savo gyvenimą). Jis prisiminė, kad savo šiauriniame Mičigano mieste gimtajame Gaylorde jis praleido savo pirmuosius metus kurdamas lėktuvų modelius, radijo grandines, radijo bangomis valdomą laivo modelį ir net telegrafo sistemą. Ir kai 1932 m. įstojo į Mičigano universitetą, jis nedvejodamas įgijo elektros inžinieriaus specialybę.

Baigęs mokslus 1936 m., Šenonas išvyko tiesiai į MIT, kad užimtų darbo studijų vietą, kurią matė reklamuojamas ant universiteto skelbimų lentos priklijuoto atviruko. Pusę savo laiko jis turėjo praleisti siekdamas elektros inžinerijos magistro laipsnio, o kitą pusę – dirbti kompiuterių pradininko Vannevaro Busho, MIT viceprezidento ir inžinerijos dekano, laboratorijos asistentu. Bushas paskyrė Šenonui atsakomybę už diferencialinį analizatorių – sudėtingą krumpliaračių, skriemulių ir strypų sistemą, kuri užėmė didžiąją dalį didelės patalpos ir, be abejo, tuo metu buvo pati galingiausia skaičiavimo mašina planetoje ( matyti Skaičiavimas po silicio , TR 2000 m. gegužės/birželio mėn ).

Dešimtojo dešimtmečio pabaigoje Busho ir jo mokinių sumanytas ir 1931 m. baigtas diferencialinis analizatorius buvo analoginis kompiuteris. Jis pavaizdavo ne matematinius kintamuosius su vienetais ir nuliais, kaip tai daro skaitmeniniai kompiuteriai, o pagal nuolatinį reikšmių diapazoną: fizinį strypų sukimąsi. Šenono darbas buvo padėti atvykusiems mokslininkams programuoti savo problemas analizatoriuje, pertvarkant mechanines jungtis tarp strypų taip, kad jų judesiai atitiktų atitinkamas matematines lygtis.

Šenonas negalėjo paprašyti darbo, labiau atitinkančio jo pomėgį juokingiems judesiams. Jį ypač patraukė nuostabiai sudėtinga analizatoriaus valdymo grandinė, kurią sudarė apie šimtas relių-jungiklių, kuriuos elektromagnetas galėjo automatiškai atidaryti ir uždaryti. Tačiau jį ypač sužavėjo tai, kaip estafečių veikimas buvo panašus į simbolinės logikos veikimą – dalyką, kurį jis ką tik studijavo vyresniaisiais metais Mičigane. Kiekvienas jungiklis buvo uždarytas arba atidarytas – atitinkamas pasirinkimas
tiksliai į dvejetainį logikos pasirinkimą, kai teiginys buvo teisingas arba klaidingas. Be to, Šenonas greitai suprato, kad grandinėse sujungti jungikliai gali atlikti standartines simbolinės logikos operacijas. Panašu, kad analogija anksčiau nebuvo pripažinta. Taigi Šenonas pavertė tai savo magistro darbo tema ir didžiąją 1937 m. dalį praleido nagrinėdamas pasekmes. Vėliau jis pašnekovui pasakė, kad jam tai daryti buvo smagiau nei bet kas kita mano gyvenime.

Tiesa ar melas?

Be abejo, jo disertacija „Simbolinė relių ir perjungimo grandinių analizė“ yra įtikinamai perskaityta, ypač atsižvelgiant į tai, kas įvyko per daugiau nei 60 metų nuo jo parašymo. Pavyzdžiui, pabaigoje Shannon atkreipė dėmesį, kad loginės reikšmės teisingos ir klaidingos taip pat gali būti pažymėtos skaitiniais skaitmenimis 1 ir 0. Šis suvokimas reiškė, kad relės galėjo atlikti tuo metu slaptas dvejetainės aritmetikos operacijas. . Taigi, Shannon rašė, galima atlikti sudėtingas matematines operacijas naudojant relės grandines. Kaip iliustraciją, Shannon parodė grandinės, galinčios pridėti dvejetainius skaičius, dizainą.

Dar svarbiau, kad Shannon suprato, kad tokia grandinė taip pat gali palyginti. Jis įžvelgė galimybę sukurti įrenginį, kuris galėtų imtis alternatyvių veiksmų, atsižvelgiant į aplinkybes – pavyzdžiui, jei skaičius X yra lygus skaičiui Y, tada atlikite operaciją A. Shannonas pateikė paprastą šios galimybės iliustraciją savo darbe, parodydamas, kaip perduodama jungikliai gali būti išdėstyti taip, kad sukurtų užraktą, kuris atsidarytų tada ir tik tada, kai eilė mygtukų buvo paspaudžiama tinkama tvarka.

Pasekmės buvo gilios: perjungimo grandinė galėjo nuspręsti – tai gebėjimas, kuris kažkada atrodė unikalus gyvoms būtybėms. Ateinančiais metais sprendimų priėmimo mašinų perspektyva įkvėps visą dirbtinio intelekto sritį, bandymą modeliuoti žmogaus mintis kompiuteriu. Ir galbūt neatsitiktinai ta sritis Claude'ą Shannoną žavėtų visą likusį gyvenimą.

Tačiau žvelgiant iš tiesioginio požiūrio, perjungimo grandinės gebėjimas nuspręsti buvo tai, kas po Antrojo pasaulinio karo atsiradusius skaitmeninius kompiuterius pavers iš esmės naujais. Ne per se jų matematiniai gebėjimai amžininkams atrodė tokie stulbinantys (nors mašinos tikrai buvo labai greitos); net XX amžiaus ketvirtajame dešimtmetyje pasaulis buvo pilnas elektromechaninių stalinių skaičiuotuvų, galinčių atlikti paprastus sudėjimus ir atimimus. Nuostabi dalis buvo naujų kompiuterių gebėjimas veikti valdant vidinę programą, sprendžiant iš įvairių alternatyvų ir savarankiškai vykdant sudėtingas komandų sekas.

Dėl šios priežasties 1938 m. išleista „Simbolinė relių ir perjungimo grandinių analizė“ buvo vadinama svarbiausiu XX amžiaus magistro darbu. Dvidešimties metų pradžioje Claude'as Shannonas turėjo įžvalgų, būtinų organizuoti vidines šiuolaikinio kompiuterio operacijas – beveik dešimtmetį prieš tokių kompiuterių egzistavimą. Per kelerius metus perjungimo technologija pažengė į priekį nuo elektromechaninių relių iki mikroskopinių tranzistorių, išgraviruotų ant silicio. Tačiau iki šios dienos mikroschemų dizaineriai vis dar kalba ir mąsto apie savo lustų vidinę logiką – šią koncepciją daugiausia nulėmė Shannon darbas.

Tobula informacija

Vannevaro Busho paskatintas, Šenonas nusprendė baigti magistro laipsnį ir įgyti matematikos daktaro laipsnį – užduotį, kurią atliko vos per pusantrų metų. Netrukus po šio laipsnio gavimo 1940 m. pavasarį jis prisijungė prie Bell Labs. Kadangi JAV įsitraukimas į Antrąjį pasaulinį karą akivaizdžiai tebuvo laiko klausimas, Shannon iškart pradėjo dirbti su kariniais projektais, tokiais kaip priešlėktuvinės ugnies valdymas ir kriptografija (kodų kūrimas ir laužymas).

Nepaisant to, Šenonas visada rasdavo laiko padirbėti ties pagrindine komunikacijos teorija – tema, kuri jo susidomėjimą sukėlė prieš kelerius metus. Visą laiką Shannon rašė Bushui 1939 m. vasario mėn. laiške, kuris dabar saugomas Kongreso bibliotekos archyvuose, aš dirbau analizuodamas kai kurias pagrindines bendrųjų žvalgybos perdavimo sistemų savybes, įskaitant telefoniją, radijas, televizija, telegrafija ir tt Kad pasiektų šį tikslą, jam reikėjo būdo nurodyti, kas buvo perduodama komunikacijos metu.

Remdamasi Bell Labs inžinieriaus Ralpho Hartley darbu, Šenonas suformulavo griežtą matematinę informacijos sampratos išraišką. Bent jau paprasčiausiais atvejais, pasak Shannon, pranešimo informacinis turinys buvo dvejetainių vienetų ir nulių skaičius, reikalingas jam užkoduoti. Jei iš anksto žinotumėte, kad žinutė perduos paprastą pasirinkimą – taip arba ne, tiesa ar klaidinga, tada pakaktų vieno dvejetainio skaitmens: vieno vieneto arba vieno nulio pasakytumėte viską, ką jums reikia žinoti. Taigi pranešimas būtų apibrėžtas kaip vienas informacijos vienetas. Kita vertus, sudėtingesniam pranešimui užkoduoti reikėtų daugiau skaitmenų ir jame būtų daug daugiau informacijos; Pagalvokite apie tūkstančius ar milijonus vienetų ir nulių, kurie sudaro teksto apdorojimo failą.

Kaip suprato Šenonas, šis apibrėžimas turėjo savo iškreiptų aspektų. Pranešime gali būti tik vienas dvejetainis informacijos vienetas – Taip, bet prasmės pasaulis – kaip ir „Taip, aš tave ištekėsiu“. Tačiau inžinierių darbas buvo perkelti duomenis iš čia į ten su minimaliais iškraipymais, neatsižvelgiant į jų turinį. Tam tikslui skaitmeninis informacijos apibrėžimas buvo idealus, nes leido atlikti tikslią matematinę analizę. Kokios yra ryšio kanalo pajėgumo ribos? Kiek tos talpos galite panaudoti praktiškai? Kokie yra efektyviausi būdai koduoti informaciją, skirtą perduoti, kai neišvengiamai yra triukšmo?

Sprendžiant iš jo komentarų po daugelio metų, Šenonas savo atsakymus į tokius klausimus išdėstė iki 1943 m. Tačiau keista, atrodo, kad jis nejautė skubos tomis įžvalgomis dalytis; kai kurie artimiausi jo bendražygiai tuo metu prisiekia, kad neturėjo jokio supratimo, kad jis dirba su informacijos teorija. Jis taip pat neskubėjo publikuoti ir taip užsitikrinti kūrinio nuopelnus. Mane labiau skatino smalsumas, – aiškino jis 1987 m. interviu ir pridūrė, kad rašymo spaudai procesas buvo skausmingas. Tačiau galiausiai Šenonas įveikė savo nenorą. Rezultatas: novatoriškas dokumentas „A Mathematical Theory of Communication“, kuris pasirodė 1948 m. liepos ir spalio mėn. „Bell System“ techninis žurnalas .

Šenono idėjos sprogo bombos jėga. Tai buvo tarsi žaibas iš giedro dangaus, prisimena Johnas Pierce'as, kuris buvo vienas geriausių Šenono draugų „Bell Labs“, tačiau jį nustebino Shannon dokumentas kaip ir bet kas kitas. Nežinau jokios kitos teorijos, kuri būtų tokia pilna forma, turinti labai mažai progų ar istorijos. Iš tiesų, ši informacijos kiekybinio įvertinimo sąvoka sužadino žmonių vaizduotę. Tai buvo apreiškimas, sako Oliveris Selfridge'as, kuris tuo metu buvo MIT magistrantas. Aplink MIT reakcija buvo tokia: puiku! Kodėl aš apie tai nepagalvojau?'

Didžioji Šenono idėjos galia slypėjo suvienodinant įvairias technologijas. Iki tol komunikacija nebuvo vieningas mokslas, sako MIT Gallageris. Buvo viena laikmena balso perdavimui, kita – radijui, dar kitos – duomenims. Claude'as parodė, kad visa komunikacija iš esmės buvo tokia pati, be to, kad galite paimti bet kurį šaltinį ir pateikti jį skaitmeniniais duomenimis.

Vien dėl šios įžvalgos Shannon dokumentas būtų buvęs vienas didžiausių XX amžiaus analitinių laimėjimų. Bet buvo daugiau. Tarkime, bandėte išsiųsti, tarkime, gimtadienio sveikinimą telegrafo linija, belaidžiu ryšiu ar net JAV paštu. Shannon sugebėjo parodyti, kad bet kuris toks ryšio kanalas turi greičio ribą, matuojamą dvejetainiais skaitmenimis per sekundę. Bloga žinia buvo ta, kad viršijus tą greičio ribą tobula ištikimybė buvo neįmanoma: kad ir kaip sumaniai užkodavote ir suglaudėte savo pranešimą, tiesiog negalėsite jo pagreitinti neišmetę informacijos.

Tačiau stulbinanti gera žinia buvo ta, kad žemiau šios greičio ribos transmisija galėjo būti tobula. Ne tik labai gerai: tobula. Šenonas pateikė matematinį įrodymą, kad turi egzistuoti kodai, kurie padėtų jums pasiekti ribą neprarandant jokios informacijos. Be to, jis pademonstravo, kad tobulas perdavimas būtų įmanomas, nesvarbu, kiek statikos ir iškraipymų būtų ryšio kanale ir koks silpnas būtų signalas. Žinoma, gali tekti užkoduoti kiekvieną raidę ar pikselį daugybe bitų, kad būtų užtikrinta, jog jų bus pakankamai. Ir jums gali tekti sugalvoti įvairiausių išgalvotų klaidų taisymo schemų, kad kitame gale būtų galima atkurti sugadintas pranešimo dalis. Ir taip, praktiškai kodai ilgainiui užsitęstų, o ryšys toks lėtas, kad tektų pasiduoti ir leisti nugalėti triukšmui. Tačiau iš principo klaidos tikimybę galite priartinti prie nulio, kiek norite.

Ši pagrindinė informacijos teorijos teorema, kaip ją pavadino Šenonas, nustebino net jį jį atradus. Atrodė, kad triukšmo užkariavimas pažeidžia visą sveiką protą. Tačiau jo amžininkams 1948 m., pirmą kartą pamatę teoremą, poveikis buvo įelektrinantis. Kad klaidos tikimybė būtų tokia maža, kiek norite? Niekas niekada apie tai negalvojo, stebisi MIT darbuotojas Robertas Fano, kuris šeštajame dešimtmetyje pats tapo pirmaujančiu informacijos teoretiku ir iki šiol savo biure kabo pagarbią Šenono nuotrauką. Nežinau, kaip jis gavo tokią įžvalgą, kaip jis net patikėjo tokiu dalyku. Tačiau tuo darbu paremta beveik visa šiuolaikinė komunikacijos inžinerija.

Šenono darbas priklauso nuo visko, ką darome, sutinka Robertas Lucky, „Telcordia“, „Bell Labs“ filialo, anksčiau žinomo kaip „Bellcore“, taikomųjų tyrimų viceprezidentas. Iš tiesų, jis pažymi, kad pagrindinė Šenono teorema buvo idealas ir iššūkis ateinančioms kartoms. 50 metų žmonės dirbo, kad pasiektų kanalo pajėgumą, kuris, jo teigimu, buvo įmanomas. Tik neseniai suartėjome. Jo įtaka buvo didžiulė.

Lucky priduria, kad Shannon darbas įkvėpė sukurti visus mūsų šiuolaikinius klaidų taisymo kodus ir duomenų glaudinimo algoritmus. Kitaip tariant: jokio Šenono, jokio Napsterio.

Šenono teorema paaiškina, kaip galime atsainiai mėtyti kompaktinius diskus taip, kaip niekas nebūtų išdrįsęs su ilgai grojančiomis vinilo plokštelėmis: šie klaidų taisymo kodai leidžia CD grotuvui praktiškai pašalinti triukšmą dėl įbrėžimų ir pirštų atspaudų, kol mes jį išgirsime. . Šenono teorema taip pat paaiškina, kaip kompiuterių modemai gali perduoti suspaustus duomenis dešimtimis tūkstančių bitų per sekundę įprastomis, triukšmingomis telefono linijomis. Jame paaiškinama, kaip NASA mokslininkai sugebėjo grąžinti Neptūno planetos vaizdus į Žemę per tris milijardus kilometrų tarpplanetinės erdvės. Ir tai labai padeda paaiškinti, kodėl žodis skaitmeninis tapo aukščiausio įmanomo duomenų kokybės standarto sinonimu.

Išjungimas

Pagyrimai už Šenono darbą greitai atėjo. Warren Weaver, Rokfelerio fondo Gamtos mokslų skyriaus direktorius, pareiškė, kad informacijos teorija apima visas procedūras, kuriomis vienas protas gali paveikti kitą, įskaitant ne tik rašytinę ir žodinę kalbą, bet ir muziką, piešimo meną, teatrą, baletą. , o iš tikrųjų visas žmogaus elgesys. Žurnalas „Fortune“ vargais negalais galėjo suvaldyti savo entuziazmą, informacijos teoriją pavadinęs vienu iš didžiausių ir rečiausių žmogaus kūrinių, puikia moksline teorija, galinčia iš esmės ir greitai pakeisti žmogaus požiūrį į pasaulį. Pats Shannonas netrukus turėjo skirti visą kambarį savo namuose, kad galėtų laikyti visas savo citatas, plokšteles ir liudijimus.

Tačiau per metus ar dvejus nuo jo publikacijos Šenonas pasibaisėjo pamatęs, kad informacijos teorija tapo labai populiari. Žmonės juokingai kalbėjo apie informacijos, sklindančios iš saulės, kiekį ar net triukšmo informacijos turinį. Mokslininkai teikė paraiškas dotacijai, kuriose buvo remiamasi informacijos teorija, nesvarbu, ar jų pasiūlymai buvo su ja susiję, ar ne. Informacijos teorija tapo populiariu žodžiu, kaip ir dirbtinis intelektas, chaosas ir sudėtingumas devintajame ir dešimtajame dešimtmečiuose. Ir Šenonas to nekentė. 1956 m. žurnale paskelbtame straipsnyje „The Bandwagon“. Informacijos teorijos sandoriai , jis pareiškė, kad informacijos teorija buvo labai perparduota. Galbūt jis tapo svarbesnis už tikruosius pasiekimus, rašė jis.

Šenonas iškrito, užuot tęsęs kovą su tuo, ką žinojo kaip pralaimėtą. Nors kurį laiką jis tęsė informacijos teorijos tyrinėjimus, jis atsisakė beveik visų nesibaigiančių kvietimų skaityti paskaitas ar duoti interviu laikraščiams; jis nenorėjo būti įžymybe. Jis taip pat nustojo atsakyti į didžiąją dalį savo laiškų. Pagrindinių mokslo ir vyriausybės veikėjų susirašinėjimas buvo pamirštas ir neatsakytas aplanke, kurį jis pavadino Laiškais, kuriuos per ilgai atidėliojau. Bėgant metams, Šenonas pradėjo trauktis ne tik nuo visuomenės, bet ir nuo mokslinių tyrimų bendruomenės – toks požiūris kėlė nerimą jo kolegoms iš MIT, 1958 m. pasamdžiusiems jį iš Bell Labs. Jis rašė gražius straipsnius, kai jis rašė, sako MIT Fano. Ir jis gražiai kalbėjo – kai kalbėjo. Bet jis nekentė to daryti.

Kartkartėmis Shannon ir toliau skelbdavo. Įspūdingas pavyzdys, prieš tai, kai jis per daug pasibaisėjo savo įžymybe ir visiškai pasitraukė, buvo svarbus 1950 m. Mokslinis amerikietis aprašoma, kaip kompiuteris gali būti užprogramuotas žaisti šachmatais. Tačiau jis pamažu išnyko iš akademinės scenos, prisimena kitas MIT informacijos teorijos grupės vadovas Peteris Eliasas. Claude'o mokymo vizija buvo surengti keletą kalbų apie tyrimus, apie kuriuos niekas nežinojo. Bet tas tempas buvo labai reiklus; iš tikrųjų jis kiekvieną savaitę rengdavo mokslinį darbą. Iki septintojo dešimtmečio vidurio, prisimena Elias, Šenonas nustojo mokyti.

Po oficialaus išėjimo į pensiją 1978 m., būdamas 62 metų, Šenonas laimingai pasitraukė į savo namus Bostono priemiestyje Vinčesteryje, MA. Pinigai nesirūpino; Dėl savo žinių apie aukštųjų technologijų pramonę, kylančią aplink Bostono Route 128, jis padarė keletą gudrių investicijų į akcijų rinką. Taip pat neatrodė, kad jo išradingumas susilpnėtų. Jis vis tiek pastatė daiktus! juokdamasi prisimena Betty Shannon. Viena iš jų buvo... W. C. Fieldso figūrėlė, kuri atmušė tris kamuoliukus ant būgno galvutės. Tai sukėlė didžiulį triukšmą, leiskite man pasakyti!
Nepaisant to, atėjo laikas apie 1985 m., kai jis ir Betty pradėjo pastebėti tam tikras klaidas. Jis važiuodavo automobiliu ir pamiršdavo, kaip grįžti namo. Iki 1992 m., kai Elektros ir elektronikos inžinierių institutas ruošėsi publikuoti jo surinktus darbus, Šenonas sutriko suvokęs, kad neprisimena daugelio jų parašęs. O 1993 metų viduryje, kai jo būklė tapo akivaizdi visiems, šeima patvirtino tai, ką daugelis pradėjo įtarti: Claude'as Shannonas sirgo Alzheimerio liga. Vėliau tais metais jo šeima nenoriai apgyvendino jį slaugos namuose.

1998 m., kai jo gimtasis Gaylord miestelis, MI, minėjo informacijos teorijos 50-metį, miesto parke atidengdamas jos kūrėjo biustą, Betty Shannon vietoj jo padėkojo miestui. Fiziškai, anot jos, buvo gerai beveik iki pat pabaigos, kai atrodė, kad viskas sugriuvo iš karto. Tačiau vasario 24 d., likus vos dviem mėnesiams iki 85-ojo Šenono gimtadienio, atėjo pabaiga. Ji sako, kad atsakas į jo mirtį buvo didžiulis. Manau, tai jį būtų nustebinęs.

paslėpti