Ar EPA gali reguliuoti nano?

Nors daugelis nanotechnologijų vis dar yra ankstyvosiose stadijose ir toli gražu nėra parduodamos, ekspertai dabar apskaičiavo, kad nanotechnologijomis sukurtos medžiagos atsidūrė net 700* produktų. Dėl didėjančio buvimo reikia skubiai sužinoti, kokį poveikį aplinkai ir sveikatai gali turėti šios naujos medžiagos, ir atitinkamai jas reguliuoti.

Tiesą sakant, daugelio pramonės šakų, apimančių kiekvieną ekonomikos sektorių, likimas gali priklausyti nuo to, ar reguliuotojai tai padarys teisingai, ar ne. Tačiau dabartinėmis sąlygomis, pasak daugelio pramonės stebėtojų, tiesiog nėra reikiamų išteklių, kad būtų galima prižiūrėti šią klestinčią naują sritį.

Gruodžio pradžioje JAV aplinkos apsaugos agentūra paskelbė a juodas baltas popierius apie nanotechnologijas, kurios nustato mokslininkų supratimo apie nanotechnologijų poveikį aplinkai ir sveikatai spragas. Pagal Andrew Maynardas , nešalinio Woodrow Wilson instituto Vašingtone vyresnysis patarėjas mokslo klausimais, jame pateikiamas kol kas išsamiausias mokslininkų rūpesčių rinkinys, suderintas su daugelio būdų, kaip nanotechnologijos gali padėti aplinkai ir žmonių sveikatai, analize.

Tačiau šių rūpesčių platumas rodo, kad nanotechnologijų reguliavimas gali būti užduotis, kuri gerokai viršija vienos vyriausybės programos pajėgumus, sako Maynardas. EPA neapsisprendė, kaip reguliuos nanoinžinerijos būdu sukurtas medžiagas, tačiau tikriausiai šios medžiagos pateks į aplinkosaugos įstatymų, jau įtrauktų į knygas, taikymo sritį ir bus remiamasi esamu agentūros finansavimu, o tai, daugelio kritikų nuomone, toli gražu nėra tinkama.

EPA programa greičiausiai prisiims pirmiausia atsakomybę už nanotechnologijų reguliavimą, nes Taršos prevencijos ir toksinių medžiagų biurui trūksta finansavimo ir darbuotojų, reikalingų gamybos stebėjimui. Markas Greenwoodas , buvęs vyresnysis EPA toksikologijos pareigūnas, dabar Vašingtono, DC, advokatų kontoros, besispecializuojančios aplinkos teisės srityje, partneris.

Jei EPA neprisiima iššūkio, tai gali reikšti, kad kai kurie nanotechnologiją palaikantys gaminiai, kurie pasirodo esantys nesaugūs, pateks į rinką. Nanotechnologijų naudos šalininkai baiminasi, kad sveikatos problemos, susijusios tik su vienu tokiu produktu, gali sukelti vartotojų atsaką prieš visas nanotechnologijas. Dėl to gali būti prarasta ne tik milijardai dolerių pelno ir iššvaistytų mokslinių tyrimų ir plėtros, bet ir nanotechnologijomis pagrįstų produktų, kurie gali turėti naudos sveikatai ir aplinkai, pavyzdžiui, sumažinti šalutinį vėžio gydymo ar greito valymo poveikį. nuodingų atliekų aikštelėse.

Be abejo, nanotechnologijos kelia reguliavimo iššūkį. Daugelis nanodalelių yra pagamintos iš tų pačių pagrindinių cheminių medžiagų, kaip ir dabartiniai produktai, kurie jau buvo reglamentuoti. Tačiau jų naujos fizinės struktūros, dėl kurių jie yra tokie patrauklūs naujoms reikmėms, taip pat suteikia jiems labai skirtingas savybes.

Pavyzdžiui, gryna anglis naudojama kaip grafitas pieštuko švinelyje; ir kitaip išdėstytas tampa deimantu. Nananotechnologijų pasaulyje anglis virsta futbolo kamuolio formos fullerenais, o jų artimi giminaičiai – nanovamzdeliais. Pastarieji turi savybių, dėl kurių jie yra patrauklūs tokioms įvairioms programoms kaip didelio našumo kompiuteriai, fotovoltinė energija ir vaistų tiekimas. Tačiau dėl šių savybių ir matmenų jie taip pat gali būti pavojingi, jei patektų į orą ar vandenį.

Jei visi fullerenai būtų vienodi, būtų gana paprasta užduotis sužinoti, kaip jie veikia žmones ir aplinką, teigia mokslininkai. Bet jie nėra. Skirtingi gamybos metodai gali pagaminti labai skirtingus produktus su, pavyzdžiui, skirtingu kiekiu priemaišų. Be to, mokslininkai ir toliau keičia šių dalelių paviršius, kad sukurtų naujas savybes.

____________________________
*Šis skaičius cituojamas Aplinkos teisės instituto leidinyje Securing the Promise of Nanotechnology: Ar JAV aplinkos teisės aktai tinka darbui? Prekių skaičiaus įvertinimai skiriasi. Nacionalinės nanotechnologijų iniciatyvos atstovas citavo EmTech Research (Small Times dukterinės įmonės) duomenis, rodančius, kad yra maždaug 80 plataus vartojimo produktų, kurių sudėtyje yra nanotechnologijomis sukurtų medžiagų ir daugiau nei 600 žaliavų, tarpinių medžiagų (pvz., dangų), elektronikos komponentų ir jutiklių. , vaistų pristatymo technologijos, tyrimų įrankiai, proceso įrankiai ir programinės įrangos įrankiai.

Pavyzdžiui, fullerenų veislių skirtumai gali būti kai kurių naujausių, iš pažiūros prieštaringų tyrimų rezultatų priežastis. Richardas Denisonas , vyresnysis aplinkos apsaugos (anksčiau Aplinkos apsaugos fondo) mokslininkas Vašingtone. Kai kurie tyrimai rodo, kad fullerenai yra galingi antioksidantai, galbūt naudingi ląstelių sveikatai gerinti, nes neutralizuoja laisvuosius radikalus. Priešingai, kiti tyrimai rodo, kad jie yra galingi oksidatoriai, galintys prasiskverbti į smegenis ir pažeisti ląstelių membranas.

Jei reglamentai būtų pagrįsti tik tyrimais, rodančiais potencialiai pavojingas savybes, vartotojai gali niekada nepastebėti kai kurių fullenų naudos sveikatai. Arba, jei kaip antioksidantas būtų naudojamas netinkamo tipo fullerenas, jis taip pat gali pakenkti.

Štai čia iškyla politikos problema: jei pastangos reguliuoti nepakankamai finansuojamos, tai gali nepašalinti šių skirtumų, sako Maynardas ir kiti. Kita vertus, jei nanotechnologijų sritis bus per daug reguliuojama, tai gali slopinti inovacijas ir užkirsti kelią naujiems produktams patekti į rinką. Vis dėlto, žinoma, reikia atlikti atitinkamą mokslinių tyrimų ir reguliavimo lygį, kad būtų išvengta ekosistemų sunaikinimo ir galimo vartotojų atsako, kuris slopintų pažangą. Negalime sau leisti suklysti, sako Maynardas. Jei kas nors nutiks ne taip, tai ne tik sukels pavojų žmonių sveikatai ir aplinkai, bet ir verslui.

Buvęs EPAer Greenwood teigia, kad Taršos prevencijos ir toksikų biuras, atsakingas už Toksinių medžiagų kontrolės įstatymo administravimą, greičiausiai reguliuos nanotechnologijas. Ši programa, kuri peržiūri naujas chemines medžiagas ir užtikrina esamų cheminių medžiagų kokybės kontrolę, yra apgailėtinai per mažai finansuojama, sako Greenwood, ypač per pastaruosius kelerius metus. Nemanau, kad dabartinė programa gali susidoroti su nanotechnologijų sudėtingumu, įvairove ir duomenų poreikiais, nebent jie gaus daug išteklių, sako jis.

Denisonas sutinka. Aplinkos apsauga pasiūlė, kad 10 procentų Nacionalinės nanotechnologijų iniciatyvos, kuri apima* apie vieną milijardą dolerių federalinių pinigų, išleistų įvairių agentūrų, biudžeto būtų skirta naujų nanomedžiagų poveikio aplinkai, socialiniam ir sveikatai tyrimams. Kitos grupės pasiūlė išleisti dar daugiau. Šiuo metu tokiems tyrimams skiriama ne daugiau kaip keturi procentai pinigų.

Be didesnio finansavimo, pasak Denisono, kai kurioms grupėms reikėtų koordinuoti kelių agentūrų pastangas labiau nei dabar. Jis tvirtina, kad dėl problemos dydžio gali prireikti tarptautinio bendradarbiavimo: tyrimų, kuriuos tikrai reikia atlikti, mastas tikriausiai viršija tai, ką galėtų padaryti bet kuri šalis.

Kadangi bus įvestos taisyklės, tai greičiausiai turės įtakos mažiems nanotechnologijų startuoliams. Medžiagų bandymai gali būti per daug laiko ir brangūs. Kadangi tam tikras reguliavimas yra neišvengiamas ir būtinas, tokiems novatoriškiems startuoliams gali tekti užmegzti partnerystę su kitomis didesnėmis įmonėmis, kad atitiktų reguliavimo reikalavimus.

Kita galimybė yra vyriausybės arba pramonės remiamas fondas, padedantis tokioms įmonėms pereiti visus būtinus reguliavimo lankus, kad jų produktai pradėtų nešti pelną.

Čia yra galimybė išlaikyti šios technologijos gebėjimą duoti žadamą naudą ir sukurti visuomenės pasitikėjimą, sako Denisonas. Tačiau jis perspėja, kad užduotis bus sunki. Manau, kad turime tikrai puikų balansą.

*Istorija iš pradžių nurodė, kad NNI skiria pinigus. Pinigus techniškai skiria kongr

paslėpti